Incendie à l'aéroport d'Heathrow : importants dégâts et perturbations

Un incendie a provoqué hier d’importants dégâts à l’aéroport londonien d’Heathrow, perturbant très sérieusement le trafic aérien du premier aéroport européen pour les passagers.
Personne n’a été blessé par le sinistre qui s’était déclaré peu avant 05h00 GMT dans un établissement de restauration rapide de l’aire de départ du terminal 1, le plus fréquenté de l’aéroport, avec de nombreux vols intérieurs et européens.
Le feu, qui s’était très rapidement propagé aux boutiques avoisinantes, a été maîtrisé après plus de trois heures de lutte d’une centaine de pompiers.
Le terminal 1, «où les dégâts sont très importants, notamment à cause de la fumée», est fermé «jusqu’à nouvel ordre», a indiqué un porte-parole de BAA, la société gestionnaire de l’aéroport. «Nous avons besoin de temps pour évaluer les dégâts, mais faisons tout pour ouvrir à nouveau le terminal aussitôt que possible», a-t-il dit.
Le sinistre a été découvert vers 04h40 GMT, quand de la fumée a été aperçue sortant du toit de l’établissement de restauration rapide. Aucun passager ne se trouvait à ce moment-là dans l’aérogare, mais la centaine de membres du personnel et de diverses compagnies aériennes a été immédiatement évacuée.
La compagnie British Airways a annulé purement et simplement 100 vols intérieurs et européens au départ du terminal 1, et 120 à l’arrivée.
Certains avions ont été déroutés vers Stansted, au nord de Londres, ou Southampton (sud).
Les compagnies British Midland, Sabena, South African Airways, Cyprus Airways et Aer Lingus, qui opèrent depuis l’aérogare, ont également dû annuler des vols.
Les aérogares 2, 3 et 4 fonctionnaient, mais avec de très sérieux retards. Les 2 et 3, très proches du 1, avaient été brièvement fermées hier matin.
«Il y aura des perturbations pendant un certain temps», a indiqué un porte-parole de l’aéroport.
Les aéroports d’Edimbourg, Glasgow, Birmingham et Leeds-Bradford et de Dublin en Irlande ont dû annuler ou dérouter plusieurs de leurs vols et accusaient des retards importants.
L’évacuation des lieux a provoqué un «véritable chaos», selon des témoins, amplifié par la brève fermeture des terminaux 2 et 3, des stations de métro les desservant et des routes menant à l’aéroport.
Des embouteillages monstres se sont créés en tout début de matinée, à une heure habituellement déjà de grande affluence. Des personnes ont abandonné leur voiture sur le bord de l’autoroute et sont parties «à pied, leur valise à la main, vers l’aéroport», a indiqué un porte-parole de BAA.
Vendredi en fin de matinée, la circulation était plus fluide vers l’aéroport d’Heathrow, qui a accueilli 55,7 millions de passagers en 1996, et figure au 4e rang mondial pour le trafic passagers.
«Habituellement, pour une journée chargée, 180.000 personnes transitent à l’aéroport, dont environ la moitié emprunte le terminal 1», a indiqué Roger Cato, directeur général de l’aéroport.
Heathrow accueille quotidiennement plus d’un millier de vols vers 200 destinations. Aux heures de pointe, un avion décolle des pistes toutes les 90 secondes. (AFP)