Les dinosaures théropodes possèdent des caractéristiques pulmonaires différentes de celles des premiers oiseaux, ce qui rend peu probable la théorie largement acceptée selon laquelle ces deux espèces appartiennent à la même famille, affirme une étude parue dans l’hebdomadaire «Science».
Selon l’étude réalisée par des paléontologues des universités de Corvallis (Oregon) et Charleston (Caroline du Sud), le dinosaure théropode, un reptile carnivore bipède, disposait ainsi de poumons non pas composés d’alvéoles, comme la plupart des mammifères modernes, mais de grandes cavités relativement hermétiques aux mouvements d’air, les septa.
Un examen approfondi de nouveaux fossiles de cette espèce datant du crétacé (de 140 à 65 millions d’années avant notre ère) suggère que la ventilation de ces poumons, indispensable à l’accroissement de leur consommation d’oxygène pendant les efforts intenses, était assurée par un disphragme similaire à celui des crocodiles.
En revanche, l’ancêtre des oiseaux, l’archaeopteryx, apparu à la même période, n’était pas constitué de la même façon, notent les auteurs de l’étude. S’il disposait de septa similaires à ceux des dinosaures, cet oiseau était dépourvu de diaphragme. La ventilation des poumons nécessaire à son effort de vol était assurée par les mouvements de sa cage thoracique.
«La morphologie du pelvis de l’archaeopteryx paraît mieux adaptée à une existence très largement, sinon exclusivement, dans les arbres» et non au sol, notent les auteurs de l’étude. De plus, le dinosaure théropode a continué bien après l’apparition de l’oiseau à être muni d’un diaphragme, ce qui jette un sérieux doute sur l’appartenance des deux espèces à la même famille, précisent-ils.
L’existence d’un éventuel lien de parenté direct entre le dinosaure et l’oiseau n’a pas cessé d’agiter la communauté scientifique, depuis la découverte au XIXe siècle en Allemagne, enfouis dans des roches vieilles de 150 millions d’années, des premiers fossiles de l’archaeopteryx, un animal doté à la fois d’ailes et d’un squelette de reptile.
Le mois dernier, deux paléontologues américains avaient publié dans Science une étude comparative des «doigts» de cet oiseau et du dinosaure théropode qui contredit sans ambiguïté toute parenté. (AFP)
Les dinosaures théropodes possèdent des caractéristiques pulmonaires différentes de celles des premiers oiseaux, ce qui rend peu probable la théorie largement acceptée selon laquelle ces deux espèces appartiennent à la même famille, affirme une étude parue dans l’hebdomadaire «Science».Selon l’étude réalisée par des paléontologues des universités de Corvallis (Oregon) et Charleston (Caroline du Sud), le dinosaure théropode, un reptile carnivore bipède, disposait ainsi de poumons non pas composés d’alvéoles, comme la plupart des mammifères modernes, mais de grandes cavités relativement hermétiques aux mouvements d’air, les septa.Un examen approfondi de nouveaux fossiles de cette espèce datant du crétacé (de 140 à 65 millions d’années avant notre ère) suggère que la ventilation de ces poumons,...
