France v/s Ecosse, plus qu'un match amical

L’un des soucis d’Aimé Jacquet depuis que la France se prépare à sa Coupe du monde de football est de motiver ses troupes mais aussi ses adversaires: avec l’Ecosse, le sélectionneur national devrait être servi.
Peu enclinés à prendre le moindre match à la légère, les Ecossais, d’ores et déjà qualifiés pour la phase finale du Mondial, promettent de jouer le jeu mercredi soir à Saint-Etienne.
«On peut s’attendre à un grand match et, même si c’est un match amical, lorsqu’on joue pour son pays, on donne le meilleur de soi-même. Pour ma part, je le considère comme un match officiel», résume John Collins, le milieu de terrain de l’ALS Monaco.
«Nous avons besoin de ce genre de confrontation pour préparer le grand rendez-vous du football mondial, pour progresser», ajoute-t-il.
Il est vrai que désormais, 23 équipes sur 32 ayant déjà leur billet en poche pour la France, toutes sont sur un pied d’égalité avec le pays hôte. Il n’y a déjà plus de matches amicaux.
En choisissant l’Ecosse comme adversaire du mois pour les Bleus, Jacquet n’a pas caché que c’était une équipe qui avait toujours fait souffrir les siens, souvent peu habitués à l’engagement proposé par les hommes en bleu foncé.
Mais Collins assure que, avec l’apport des joueurs qui, comme lui, évoluent à l’étranger, le jeu écossais a évolué. Il cite ainsi parmi les joueurs dotés d’une technique équivalente à celle des Français l’ancien joueur de Dortmund, Paul Lambert, laissé au repos pour ce match ou Gary McAllister.

L’affaire Thuram

Côté français, l’heure est également aux échanges culturels et ce n’est sans doute pas un hasard si Jacquet a rappelé Emmanuel Petit et Franck Lebœuf, deux joueurs évoluant en Angleterre et habitué aux solides joutes d’outre-Manche.
Petit a été rappelé en dépit de sa blessure contre l’Afrique du Sud le mois dernier (2-1).
Un mini-débat agite par ailleurs le camp français à propos d’un autre exilé, le Parmesan Lilian Thuram, qui est considéré dans son pays d’adoption comme l’un des meilleurs défenseurs centraux de série A, mais qui évolue en latéral en équipe de France.
Thuram s’est en effet imposé en tant qu’arrière droit depuis l’Euro 96 et Jacquet a bien des réticences à chambouler un secteur de jeu qui fonctionne plutôt bien dans son équipe.
Contre l’Ecosse, la France sera privée d’un attaquant que l’on aurait bien aimé voir dans un contexte comme celui-là, le Parisien Florian Maurice, blessé en championnat contre Marseille, mais Jacquet avait depuis longtemps envie de tester le Bordelais Lilian Laslandes, autre joueur physique, et l’occasion fera sans doute le larron.
En milieu de terrain, Zinedine Zidane, de plus en plus indiscutable, et Ibrahim Ba, impressionnant le week-end dernier avec le Milan AC, devraient débuter aux côtés de Petit et de l’inamovible Didier Deschamps.
Une incertitude demeure à propos de Franck Gava, que le sélectionneur aurait sans doute préféré associer à Florian Maurice.
Côté écossais, le joueur du Celtic Darren Jackson pourrait faire une rentrée inattendue, tout juste huit semaines après une opération au cerveau dont il a parfaitement récupéré.
Le défenseur de Leicester City Mark Elliott pourrait de son côté effectuer ses débuts internationaux en remplacement de Colin Hendry, le défenseur des Blackburn Rovers, qui est incertain.