La sonde américaine Galileo a récemment repéré à la surface de Io une immense zone composée de résidus de laves jusque-là inconnue, qui confirme l’intense activité volcanique qui continue à façonner cette lune de Jupiter, a annoncé l’agence spatiale américaine (NASA).
Cette tache sombre d’un diamètre d’environ 400 kilomètres, qui n’avait pas été repérée en avril lors d’un précédent passage de Galileo, est apparue lors de sa dixième orbite de Jupiter en septembre autour d’un centre volcanique baptisé Pillan Patera, du nom d’un dieu sud-américain du tonnerre et du feu, a précisé la NASA.
«C’est la plus grande modification observée à la surface de Io par Galileo depuis le début de son voyage de deux ans dans l’environnement de Jupiter», a estimé l’un des scientifiques de la mission, Alfred McEwen, de l’université de Tucson (Arizona).
Contrairement à la plupart des autres résidus volcaniques déjà repérés à la surface de Io, tous blancs, jaunes ou rouges à cause des éléments de sulfures qui les composent, ce nouveau dépôt de laves est d’une nature différente, selon les images prises par la sonde.
«Ce dépôt est gris, ce qui nous indique qu’il a une composition différente, probablement plus riche en silicates que dans les autres régions», a précisé M. McEwen. «Io est probablement d’abord composée de silicates, le type de roches volcaniques présentes sur la Terre, mais son activité volcanique a bien pu provoquer la formation de composés de silicates inédits sur Terre», a-t-il ajouté.
Distante de plus de 420.000 kilomètres de Jupiter, Io dispose d’un noyau métallique géant représentant plus de la moitié de son diamètre. Il est composé de fer et de sulfate de fer et est enrobé dans un mélange de roches en fusion.
Outre l’activité volcanique la plus intense de tout notre système solaire, les observations réalisées depuis 1995 par Galileo suggèrent que Io dispose de son propre champ magnétique, ce qui en ferait la première lune connue à disposer d’une telle caractéristique.
Lancée en octobre 1989 à bord de la navette Atlantis, Galileo est entrée dans l’orbite de Jupiter en décembre 1995. Son passage jeudi à proximité de l’une de ses seize autres lunes, Europa, a marqué la fin officielle de sa mission initiale de deux ans.
La NASA a d’ores et déjà décidé de prolonger sa mission d’exploration pour deux nouvelles années, au cours desquelles elle devrait à nouveau frôler Europa, Callisto et Io d’ici à la fin 1999. (AFP)
Cette tache sombre d’un diamètre d’environ 400 kilomètres, qui n’avait pas été repérée en avril lors d’un précédent passage de Galileo, est apparue lors de sa dixième orbite de Jupiter en septembre autour d’un centre volcanique baptisé Pillan Patera, du nom d’un dieu sud-américain du tonnerre et du feu, a précisé la NASA.
«C’est la plus grande modification observée à la surface de Io par Galileo depuis le début de son voyage de deux ans dans l’environnement de Jupiter», a estimé l’un des scientifiques de la mission, Alfred McEwen, de l’université de Tucson (Arizona).
Contrairement à la plupart des autres résidus volcaniques déjà repérés à la surface de Io, tous blancs, jaunes ou rouges à cause des éléments de sulfures qui les composent, ce nouveau dépôt de laves est d’une nature différente, selon les images prises par la sonde.
«Ce dépôt est gris, ce qui nous indique qu’il a une composition différente, probablement plus riche en silicates que dans les autres régions», a précisé M. McEwen. «Io est probablement d’abord composée de silicates, le type de roches volcaniques présentes sur la Terre, mais son activité volcanique a bien pu provoquer la formation de composés de silicates inédits sur Terre», a-t-il ajouté.
Distante de plus de 420.000 kilomètres de Jupiter, Io dispose d’un noyau métallique géant représentant plus de la moitié de son diamètre. Il est composé de fer et de sulfate de fer et est enrobé dans un mélange de roches en fusion.
Outre l’activité volcanique la plus intense de tout notre système solaire, les observations réalisées depuis 1995 par Galileo suggèrent que Io dispose de son propre champ magnétique, ce qui en ferait la première lune connue à disposer d’une telle caractéristique.
Lancée en octobre 1989 à bord de la navette Atlantis, Galileo est entrée dans l’orbite de Jupiter en décembre 1995. Son passage jeudi à proximité de l’une de ses seize autres lunes, Europa, a marqué la fin officielle de sa mission initiale de deux ans.
La NASA a d’ores et déjà décidé de prolonger sa mission d’exploration pour deux nouvelles années, au cours desquelles elle devrait à nouveau frôler Europa, Callisto et Io d’ici à la fin 1999. (AFP)
La sonde américaine Galileo a récemment repéré à la surface de Io une immense zone composée de résidus de laves jusque-là inconnue, qui confirme l’intense activité volcanique qui continue à façonner cette lune de Jupiter, a annoncé l’agence spatiale américaine (NASA).Cette tache sombre d’un diamètre d’environ 400 kilomètres, qui n’avait pas été repérée en avril lors d’un précédent passage de Galileo, est apparue lors de sa dixième orbite de Jupiter en septembre autour d’un centre volcanique baptisé Pillan Patera, du nom d’un dieu sud-américain du tonnerre et du feu, a précisé la NASA.«C’est la plus grande modification observée à la surface de Io par Galileo depuis le début de son voyage de deux ans dans l’environnement de Jupiter», a estimé l’un des scientifiques de la mission, Alfred...
