53 pays , 1.7 milliard d'habitants

Le Commonwealth est une association de pays regroupant la Grande-Bretagne et la plupart de ses anciennes colonies, soit une population de 1,7 milliard d’habitants.
Le Commonwealth, terme employé pour la première fois officiellement en 1917, compte actuellement 53 pays membres. Les îles Fidji, expulsées en octobre 1987 après un coup d’Etat militaire, ont décidé le 30 septembre dernier de rejoindre l’organisation.
Le Cameroun et le Mozambique (premier pays lusophone) ont été admis en 1995.
Le Nigeria est suspendu de l’organisation depuis novembre 1995 en raison de l’exécution de neuf opposants. Auparavant, trois pays avaient cessé d’être membres du Commonwealth de leur propre chef: l’Irlande en 1949, l’Afrique du Sud en 1961 après la proclamation de la république (réintégrée en juin 1994) et le Pakistan en 1972, pour protester contre la reconnaissance internationale du Bangladesh (qui redeviendra membre en 1989). En 1977, l’Ouganda avait été mis au ban du Commonwealth sans toutefois être exclu.
La reine Elizabeth, chef du Commonwealth, est également reconnue comme chef d’Etat d’une vingtaine de pays membres de l’organisation, dont l’activité principale est le maintien de liens privilégiés en matière de coopération économique, technique et culturelle entre les gouvernements associés.
A sa création, elle regroupe des anciennes colonies britanniques, les dominions (Australie, Canada, Nouvelle-Zelande, Afrique du Sud, Terre-Neuve), qui sont librement associés et demeurent unis par une commune allégeance à la couronne.
En 1931, le statut de Westminster définit les pays de l’association comme des «communautés autonomes à l’intérieur de l’empire britannique, au statut équivalent».
Après la guerre, face aux poussées indépendantistes de l’Inde, du Pakistan et du Sri Lanka, Londres décide que tous les territoires ayant appartenu (ou appartenant) à l’empire pourront être admis dans le Commonwealth, à condition d’en reconnaître la reine comme chef. L’organisation devient ainsi une communauté multiraciale et multiculturelle.
En 1965, elle se dote d’un secrétariat, dirigé par un secrétaire général, (actuellement le Nigérian Emeka Anyaoku) qui est élu par les chefs des gouvernements et organise les programmes de coopération entre les pays. (AFP)