Fidji dans la course à l'an 2000

Après les îles Tonga, Kiribati et la Nouvelle-Zélande, c’est au tour de l’archipel de Fidji de revendiquer le premier rayon de soleil de l’an 2000 et l’accès à un marché touristique lucratif.
Les autorités de cet archipel du Pacifique sud ont lancé la semaine dernière une campagne clamant haut et fort que Fidji sera le premier pays au monde à voir l’aube du nouveau millénaire et organisera par conséquent d’importantes festivités pour marquer l’événement.
Pour l’occasion, le ministre fidjien du Tourisme, David Pickering, a déclaré que ce pays «se trouve directement sur le 180e méridien qui marque le début et la fin de chaque jour sur terre».
Ce méridien traverse Fidji en trois points de sa partie nord: à Udu Point, ainsi que sur les îles Rabi et Taveuni, réputées pour leurs sites de plongée sous-marine.
L’architecte Stuart Huggett, qui dirige le comité organisateur des célébrations du millénaire de Fidji, a l’intention de matérialiser ce méridien en construisant un «mur du millénaire» (qui deviendrait un monument national), qui sera éclairé au sol de manière à pouvoir être photographié de l’espace.
Les festivités, qui auront pour thème la protection de l’environnement, devraient durer pendant tout l’an 2000, a-t-il précisé.
Dans cette région proche de la ligne de changement de date, les pays situés de part et d’autre se sont déjà lancés dans la course au marché du millénaire.
En Nouvelle-Zélande, on proclame d’ores et déjà que c’est dans les îles Chatham que naîtra le jour du nouveau millénaire et on l’a fait savoir: les trois hôtels de l’île affichent complet pour la nuit de la Saint Sylvestre, le 31 décembre 1999.
Au royaume de Tonga, l’imposant roi Taufa’ahau Tupou IV a lui aussi proclamé la création d’un «comité de coordination des célébrations».
Tonga se trouve, tout comme la Nouvelle-Zélande, treize heures en avance sur l’heure du méridien de Greenwich. Et tout comme la Nouvelle-Zélande, ce petit royaume insulaire entend bien lui aussi attirer des touristes prêts à payer pour voir les premiers l’an 2000.
Tous les moyens sont bons: le roi s’est récemment déclaré prêt «si nécessaire» à introduire une heure d’hiver, spécialement pour l’occasion, qui mettrait son royaume en avance d’une heure, coiffant ainsi ses voisins sur le poteau.
Autre concurrent: l’archipel de Kiribati qui, en août dernier, décidait de contourner la ligne de changement de date en renommant une des ses îles inhabitées (jusqu’ici connue sous le nom de Caroline et se trouve 14 heures en avance sur l’heure GMT) «île du Millénaire», provoquant ainsi les protestations de l’observatoire royal de Londres. (AFP)