1.220 km/h en voiture

Le véhicule britannique Thrust SSC a officiellement porté pour la première fois dans l’histoire le record du monde de vitesse au sol à une vitesse supersonique, Mach 1,02.
Selon les données fournies par l’équipe britannique, Thrust SSC, conduit par un pilote de la Royal Air Force, Andy Green, 35 ans, a atteint dans le désert de Black Rock, dans le Nevada, la vitesse moyenne supersonique de près de 1.228 km/h. Il a été chronométré à la vitesse maxima de 1.240,77 km/h.
Thrust SSC, qui se présente comme un long fuselage entouré de deux réacteurs d’avion Rolls Royce, a d’abord atteint à 9h09 locales (16h09 GMT) la vitesse moyenne sur un mile (1,6 km) de 759,333 miles à l’heure (1.221,995 km/h). Puis, lors d’un second parcours, à 10h05 (17h05 GMT), il a atteint la vitesse moyenne de 766,609 miles à l’heure (1.233,704 km/h).
La vitesse moyenne des deux trajets s’établit à 763,035 miles à l’heure (1.227,95 km/h). Les deux parcours aller et retour ont été accomplis dans l’espace d’une heure, condition requise par la Fédération internationale automobile pour l’homologation d’un record du monde.

Un précédent
en 1898

Cette condition n’avait pas été remplie lundi lorsque Thrust SSC était devenu le premier véhicule terrestre à franchir le mur du son. La «voiture» avait alors effectué ses deux parcours en une heure et 49,479 secondes, atteignant d’abord la vitesse moyenne de 1.229,776 km/h (764.168 mph), soit Mach 1,007, puis celle de 1.223,285 km/h (760.135 mph), soit Mach 1.
Ce nouveau record supersonique intervient presque cinquante ans jour pour jour après que la vitesse du son, qui varie selon l’altitude et la température, eut été franchie pour la première fois le 14 octobre 1947 par un avion piloté par l’Américain Chuck Yeager.
Le véhicule britannique, d’une longueur de 16,5 mètres, pèse environ dix tonnes et est propulsé par deux réacteurs qui ont une puissance équivalente à celle de 1.000 voitures traditionnelles ou de 145 bolides de Formule 1, selon les données fournies par l’équipe britannique.
Il peut atteindre la vitesse de 160 km/h en quatre secondes et celle de 1.000 km/h en seize secondes. Selon ses concepteurs, il peut atteindre sa vitesse maximale de 850 miles (1.367,90 km/h) sur une distance de 8 km et en l’espace d’une demi-minute.
Thrust SSC était déjà détenteur du record du monde de vitesse au sol depuis le 25 septembre dernier, avec une vitesse moyenne de 714,144 miles à l’heure (1.149,27 km/h).
Le précédent record — 633,468 miles à l’heure (1.019,44 km/h) — datait du 4 octobre 1983 et avait été établi sur le même site du désert de Black Rock par le Britannique Richard Noble, 51 ans, aujourd’hui patron de l’équipe Thrust SSC.
Le premier record du monde de vitesse au sol avait été établi le 18 décembre 1898 par un Français, Gaston Chasseloup-Laubat, qui avait atteint au volant d’une Jeantaud… 63,14 km/h. (AFP)