Controverse autour de la visite de la reine Elizabeth en Inde

La reine Elizabeth II d’Angleterre a été accueillie avec cérémonie lundi à New Delhi, au début d’une visite de six jours en Inde, alors que les autorités indiennes assuraient n’avoir jamais qualifié la Grande-Bretagne de «puissance de troisième ordre».

Cette visite d’Etat, à l’occasion des cinquante ans de l’indépendance indienne de l’empire britannique, doit célébrer la continuité des liens historiques entre les deux pays.
La reine, vêtue d’un ensemble rose à fleurs, chapeau assorti, chaussures et gants blancs, a été reçue avec pompe par le président indien K.R. Narayanan au palais présidentiel, qui fut celui du vice-roi des Indes.
Accompagnée de son époux le prince Philip, duc d’Edimbourg, elle a été saluée par une garde d’honneur et 21 coups de canon. Les hymnes nationaux britanniques et indiens ont été joués.
Au même moment, les responsables indiens s’efforçaient de démentir les titres de toute la presse rapportant de virulents propos du premier ministre Inder Kumar Gujral contre l’ancienne puissance coloniale, accusée de se mêler du conflit indo-pakistanais sur le Cachemire.
Plusieurs journaux ont indiqué que M. Gujral, lors d’une visite la semaine dernière en Egypte, avait qualifié en privé la Grande-Bretagne de «puissance de troisième ordre», «sans guère d’importance dans les affaires mondiales».
«Elle n’a rien à faire dans cette histoire (du Cachemire), d’autant plus qu’elle a été responsable de la partition» de l’Inde, a dit M. Gujral, selon l’Indian Express.

Deux guerres

M. Gujral répondait à des informations selon lesquelles le secrétaire au Foreign Office, Robin Cook, avait proposé, la semaine dernière au Pakistan, une médiation britannique pour tenter de résoudre le conflit du Cachemire.
L’Inde et le Pakistan se sont livrés deux guerres à propos de cette région divisée depuis leur partition en 1947. Islamabad tente d’obtenir une médiation internationale, mais New Delhi affirme que le Cachemire est partie intégrante de son territoire et que ce problème est d’ordre bilatéral.
Des responsables du ministère indien des Relations extérieures ont qualifié ces informations de presse de «sans fondement».
M. Cook, qui accompagne la reine en Inde après une visite royale de six jours au Pakistan et devait rencontrer M. Gujral, s’est immédiatement félicité de ce démenti, et a lui-même réfuté les informations sur une proposition de médiation de sa part.
«Les liens anciens et étroits entre nos deux pays sont fondés sur le respect mutuel de deux Etats indépendants et égaux», a-t-il dit.
La reine, qui devait prononcer un discours lors d’un dîner officiel, a déposé une gerbe de fleurs au mémorial du Mahatma Gandhi dont la campagne non-violente avait conduit à la fin de l’empire britannique des Indes.
Son exemple de tolérance «doit rester une inspiration pour nous tous, maintenant et dans l’avenir», a-t-elle écrit dans le livre des visiteurs.
Une vingtaine de personnes ont protesté contre sa visite alors qu’elle arrivait au musée national où sont exposés des trésors prêtés par des musées britanniques.
Mardi, la reine doit effectuer la partie la plus sensible de sa visite, à Amritsar (nord) où elle se recueillera au mémorial de Jallianwala Bagh commémorant le massacre de 379 civils en 1919 par des troupes britanniques. 5.000 policiers seront déployés pour éviter tout incident.
Des familles de ces victimes ont indiqué qu’elles protesteraient pacifiquement lors de cette visite. Elles demandent que la souveraine s’excuse pour ce massacre, ce qui a été exclu par Londres. (AFP)