Hubble observe une étoile à neutrons isolée

L’observatoire spatial Hubble a observé pour la première fois en lumière visible une étoile à neutrons isolée, permettant de déterminer sa taille et de réduire le nombre de théories concernant la composition et la structure de ces astres, a annoncé l’agence spatiale américaine (NASA).
L’étoile étudiée par Hubble, précise un communiqué de la NASA, est extrêmement chaude (quelque 700 millions de degrés) et possède un diamètre de seulement 28 kilomètres, des caractéristiques prouvant qu’il s’agit bien d’une étoile à neutrons.
Grâce aux résultats obtenus, «nous pouvons commencer à éliminer certains des nombreux modèles proposés concernant la structure interne des étoiles à neutrons», ont commenté les astronomes à l’origine de cette observation, Fred Walter et Lynn Matthews, de l’université de l’Etat de New York à Stony Brook.
Les étoiles à neutrons, résidus d’explosions de supernovae, sont très denses et de très petites dimensions, composées presqu’uniquement de gaz de neutrons.

Plusieurs centaines de millions

Contrairement à celles qui ont été observées jusqu’à présent — il en existerait plusieurs centaines de millions dans notre galaxie —, celle que vient de découvrir Hubble n’est ni une étoile binaire, associée à une étoile normale, ni un pulsar, catégorie d’étoile à neutrons émettant des rayonnements électromagnétiques.
Les nouvelles observations de Hubble, combinées à des études précédentes, devraient aider les astronomes à affiner la description mathématique des transformations complexes subies par la matière — comme l’eau peut passer sur terre de l’état solide à l’état liquide puis gazeux — aux pressions extraordinaires régnant dans ces étoiles, note la NASA. (AFP)