Formule 1 G.P. d'Autriche : Villeneuve saisit sa chance

Jacques Villeneuve a relancé le championnat du monde de Formule 1 de la plus belle des manières, en s’imposant sans discussion dimanche dans le Grand Prix d’Autriche.
Le Canadien, qui comptait dix points de retard — soit le prix d’une victoire — sur l’Allemand Michael Schumacher avant le départ du Grand Prix disputé sur le circuit tout neuf de Zeltweg, n’est plus qu’à un point du pilote Ferrari, arrivé sixième.
Villeneuve, au volant de sa Williams-Renault, a franchi la ligne avec deux secondes d’avance sur le Britannique David Coulthard, deuxième au volant de sa McLaren-Mercédes.
Le coéquipier de Villeneuve chez Williams, l’Allemand Heinz-Harald Frentzen, a pris la troisième place d’une course âprement disputée et émaillée d’incidents.
Fortes de ces deux places sur le podium, les Williams reprennent la tête du championnat du monde des constructeurs avec 12 points d’avance sur les Ferrari.
Sur un circuit favorable à ses rivaux, Schumacher a tout de même réussi à prendre une fois, certes brièvement, le commandement de la course.
Mais il a ensuite écopé d’une pénalité de dix secondes pour avoir ignoré un drapeau jaune d’avertissement et rétrogradé à la neuvième place, avant de mettre les bouchées doubles pour remonter trois adversaires et prendre le point de la sixième place.
Il s’est ainsi offert le luxe de passer un vieil adversaire, le champion du monde en titre Damon Hill, qui, surpris par la manœuvre, est parti dans la poussière à l’avant-dernier tour.
Villeneuve, impérial, signe sa sixième victoire de la saison et la 10e de sa carrière, pour 30 Grands prix disputés. Surtout, il se relance dans la course au titre à trois épreuves de la fin de la saison, avec de bonnes chances de briller encore dans la prochaine, le Grand Prix du Luxembourg, sur le circuit allemand du Nurburgring.
Deux hommes ont joué de malchance. Le Finlandais Mika Hakkinen sur McLaren, qui a abandonné à la fin du premier tour après avoir pris le meilleur départ, et l’Italien Jarno Trulli au volant d’une Prost-Mugen-Honda, qui a dû abandonner à seulement 12 tours de l’arrivée pour incident mécanique.

Les classements

Voici les classements à l’issue du Grand Prix d’Autriche, quatorzième épreuve du Championnat du monde de Formule 1:
Classement du Grand Prix d’Autriche:
1. Jacques Villeneuve (Can/Williams-Renault) les 306,933 km en 1h 27:35.999 (moyenne: 210,228 km/h)
2. David Coulthard (G-B/McLaren-Mercedes) à 2.909
3. Heinz-Harald Frentzen (All/Williams-Renault) à 3.962
4. Giancarlo Fisichella (Ita/Jordan-Peugeot) à 31.859
6. Michael Schumacher (All/Ferrari) à 33.421
7. Damon Hill (G-B/Arrows-Yamaha) à 37.207
8. Johnny Herbert (G-B/Sauber) à 49.057
9. Gianni Morbidelli (Ita/Sauber) à 1:06.455
10. Pedro Paolo Diniz (Bré-Arrows-Yamaha) à un tour
Classement du Championnat du monde des pilotes:
1. Michael Schumacher (All) 68 pts
2. Jacques Villeneuve (Can) 67
3. Heinz-Harald Frentzen (All) 31
4. David Coulthard (G-B) 30
5. Jean Alesi (Fra) 28
Championnat du monde des constructeurs:
1. Williams-Renault 98 pts
2. Ferrari 86
3. Benetton-Renault 53
(AFP, Reuter)