La sonde européenne Huygens réparée

L’anomalie du système de refroidissement au sol de la sonde européenne Huygens, qui doit être expédiée au mois d’octobre vers Saturne par le vaisseau spatial américain Cassini, a été entièrement réparée, a indiqué la NASA.
Au vu du temps nécessaire pour replacer Huygens et Cassini au sommet de la fusée Titan-IV qui doit les expédier dans l’espace, le lancement de la mission depuis le centre spatial Kennedy de Cap Canaveral (Floride) ne devrait pas avoir lieu avant le 13 octobre prochain, a précisé l’agence spatiale américaine.
Cette date probable du lancement, initialement prévu le 6 octobre, devrait être confirmée dès la semaine prochaine par l’US Air Force, responsable du lanceur Titan-IV, a-t-on ajouté de même source.
La semaine passée, l’ensemble Cassini-Huygens avait été retiré du lanceur après la découverte de dégâts mineurs dans l’isolation intérieure de l’engin européen. Les réparations et vérifications effectuées, la sonde Huygens a été réaccouplée à Cassini, a indiqué la NASA.
Début août, une fuite d’oxygène et d’hydrogène liquides avait été constatée dans l’étage supérieur de la fusée, lors d’un essai de remplissage des réservoirs. La réparation effectuée, la NASA avait annoncé, deux semaines plus tard, que les préparatifs suivaient normalement leur cours pour un départ le 6 octobre.
Mission d’étude de Saturne et de son plus gros satellite, Titan, Cassini-Huygens doit entamer le mois prochain un voyage de sept ans qui doit mener l’ensemble en juin 2004 à proximité de Saturne, autour de laquelle il doit être mis en orbite. Cinq mois plus tard, Cassini doit éjecter la sonde européenne, qui ira se poser sur Titan.
Restée en orbite, Cassini relaiera vers la Terre les données transmises par Huygens puis poursuivra seule, pendant quatre ans, son étude de Saturne. (AFP)