Nouvelle hausse des excédents sur fond de tensions accrues

La forte envolée de l’excédent des paiements courants japonais annoncée jeudi par le ministère des Finances ne pouvait plus mal tomber alors que l’on assiste à un regain de tensions commerciales entre Tokyo et Washington.
Cet excédent des échanges de biens et services a atteint 906,0 milliards de yens en juillet, en hausse de 62,7% sur l’an dernier, enregistrant ainsi, du fait d’une forte poussée des exportations, son quatrième mois consécutif d’augmentation en glissement annuel.
L’excédent des seuls échanges de marchandises s’est quant à lui envolé de 50,5% par rapport à juillet 1996, à 1.043 milliards de yens, les exportations étant passées en un an de 3.716 milliards à 4.165 milliards de yen tandis que les importations progressaient moins nettement, de 3.024 milliards à 3.122 milliards.
«Les exportations continuent d’augmenter, ce qui est une cause importante de la hausse», note Mamoru Yamazaki, de Paribas Capital Markets à Tokyo.
«Quant aux importations, la demande intérieure est faible, ajoute cet économiste. On s’attendait à ce que les exportations augmentent, mais la demande intérieure est maintenant plus faible que ce que l’on attendait».
La demande intérieure au Japon s’est trouvée freinée depuis le relèvement, en avril, de la TVA et la suppression de certains avantages fiscaux.
Washington a dernièrement adressé de sévères mises en garde au Japon, jugé anormalement tributaire de ses exportations. Ces avertissements ont fait craindre que Tokyo ne se trouve en position d’accusé lors de la prochaine réunion du Groupe des Sept à Hong Kong.
Mercredi, un responsable américain avait déclaré devant des journalistes, à Tokyo: «Nous assistons actuellement à une dégradation de nos relations commerciales bilatérales avec Tokyo. La croissance économique japonaise semble être de plus en plus tirée par les exportations. Il faut d’urgence accroître la demande intérieure».
Auparavant, le secrétaire adjoint américain au Trésor, Lawrence Summers, avait déjà fait craindre une aggravation des tensions entre Washington et Tokyo en insistant sur les inquiétudes ressenties aux Etats-Unis face à l’évolution de l’économie nippone et de ses excédents.
A la parité actuelle yen/dollar, l’excédent courant de juillet équivaut à 7,61 milliards de dollars et l’excédent commercial à 8,7 milliards.
L’excédent courant de juillet est toutefois inférieur à celui de 1.018 milliards de yen enregistré en juin, mois pour lequel l’excédent commercial s’était établi à 1.097 milliards, pour 4.002 milliards d’exportations et 2.905 milliards d’importations.
Loin de prédire une contraction des excédents, un responsable du ministère des Finances s’est contenté de déclarer à des journalistes, après la publication de la statistique: «Bien que l’excédent des biens et services ait fortement augmenté en juillet, si nous considérons l’évolution à long terme, il n’augmentera pas de façon significative». (Reuter)