L'hommage à Mère Teresa ne cesse de s'amplifier

Le flot des anonymes venant rendre hommage à Mère Teresa, apportant des milliers de fleurs, ne cessait de s’amplifier mercredi à Calcutta, à trois jours d’obsèques nationales pour lesquelles un million de personnes est attendu.
Près de 250.000 personnes avaient déjà défilé depuis dimanche devant le cercueil de verre où repose la dépouille de prix Nobel de la paix en l’église Saint-Thomas, et le rythme atteignait 5.000 par heure mercredi, selon les responsables de l’église.
«Calcutta n’a jamais rien vu de pareil. C’est quelques chose qui ne se reproduira plus», a déclaré Neil Ferguson, un volontaire qui distribuait de l’eau à la foule.
La police a indiqué qu’elle mettait en place la plus importante opération de sécurité jamais organisée à Calcutta, la grand métropole de l’est de l’Inde. 11.000 policiers en uniforme ou en civil seront déployés.
«Nous attendons environ un million de personnes dans les rues», a déclaré l’un des responsables de la police, Sujay Chakravorty. «Nous n’avons jamais eu autant de personnalités, c’est un véritable casse-tête», a-t-il ajouté.
Hillary Clinton, les reines Sofia d’Espagne et Fabiola de Belgique, ainsi que les présidents italien Oscar Luigi Scalfaro et albanais Rexhep Meidani, notamment, ont confirmé leur présence.
Les obsèques de Mère Teresa, décédée vendredi à l’âge de 87 ans d’un arrêt cardiaque, avaient d’abord été prévues pour mercredi, 51 ans après qu’elle eut reçu l’«appel» l’ayant incité à entamer à Calcutta sa mission au service des «pauvres parmi les pauvres».

Tous les honneurs
militaires

Elles avaient été repoussées à samedi, afin qu’un hommage national, avec honneurs militaires, puisse être organisé, en présence de dignitaires étrangers, et que le public puisse venir se recueillir.
Les manifestations d’émotion populaire ont forcé les responsables de la congrégation des Missionnaires de la Charité à laisser ouverte l’église plus longtemps que prévu chaque jour. Ils avaient voulu limiter le nombre de visiteurs, de peur qu’une température trop élevée n’altère l’état de conservation du corps embaumé de Mère Teresa.
Mardi soir, alors que la pluie de mousson, presque incessante depuis la mort de Mère Teresa, avait finalement cessé, la file d’attente s’étalait sur près de 3 km de long. Nombre de parents, chrétiens, hindous et musulmans mêlés, étaient venus avec des enfants sur les bras.
Des milliers de bouquets de fleurs, pour la plupart des roses blanches et rouges, ont été laissées à l’église et beaucoup d’entre elles ont été utilisées dans le jardin attenant pour une immense décoration florale formant un cœur et les mots: «Mère Teresa, nous vous aimons».
«Je ne peux pas dire si il y a eu un million de bouquets, tout ce que je sais c’est que chaque jour quatre ou cinq camions municipaux emportent les fleurs fanées», a expliqué Harry James, un collaborateur de la congrégation.
Mère Teresa aura samedi des obsèques avec tous les honneurs militaires, ce qui est généralement réservé aux présidents et premiers ministres en Inde.
Une cinquantaine de mendiants, sans abri, lépreux et orphelins, représentants des laissés pour compte auxquels elle avait consacré sa vie, accompagneront sa dépouille mortelle lors d’une procession qui ira de Saint-Thomas au stade où aura lieu la cérémonie funèbre, puis à la dernière demeure de la religieuse, au siège de sa congrégation. (AFP)