La thalidomide contre la lèpre ?

La thalidomide, à l’origine de malformations congénitales dans les années 1950, a été recommandée pour le traitement de la fièvre et de lésions cutanées chez les lépreux, par un comité consultatif américain, a annoncé son fabricant.
Un comité de l’Agence fédérale chargée du contrôle des produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA) a donné par huit voix contre une un avis favorable à l’usage de la thalidomide pour le traitement de certaines complications de la lèpre, a indiqué le groupe Celgene.
Les recommandations du comité doivent encore été examinées en commission plénière.
«C’est un important pas en avant vers l’utilisation de la thalidomide par de nombreux patients qui ont peu, voire aucun choix», a déclaré le président de Celgene, John Jackson.
Le produit serait utilisé sur des personnes souffrant d’érythème noueux lié à la lèpre, dont souffrent des milliers de personnes aux Etats-Unis.
Selon Celgene, la thalidomide a été utilisée pour traiter la maladie dans le monde entier pendant près de 30 ans, suscitant une nette amélioration de l’état des patients dans 90% des cas.
Celgene affirme avoir élaboré un programme éducatif destiné à éviter l’utilisation du produit par des femmes enceintes.
Introduit en Europe dans les années 1950, la thalidomide a été dans un premier temps prescrite comme sédatif. Elle a été retirée du marché européen en 1962 lorsqu’il fut découvert qu’elle pouvait être la cause de cas de phocomélie, malformation congénitale caractérisée par l’absence ou le raccourcissement de la racine d’un ou de plusieurs membres.
Ce médicament n’a jamais été approuvé aux Etats-Unis. (AFP)