La sonde Mars Pathfinder et le petit robot mobile Sojourner ont célébré jeudi les deux premiers mois d’une mission pleinement réussie sur la «planète rouge», une semaine avant qu’une autre sonde, Mars Global Surveyor, n’atteigne à son tour l’atmosphère martienne.
Jour après jour, les responsables du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie) se mettent à l’écoute de Mars Pathfinder qui leur envoie des millions de données sur le temps, la composition de l’atmosphère et des roches, l’histoire de la planète, ou encore des milliers de photos.
Depuis leur atterrissage en fanfare dans la plaine d’Ares Vallis le 4 juillet dernier, Pathfinder et Sojourner ont ouvert de nouvelles perspectives sur la «planète rouge», mettant d’abord en évidence que des flots torrentiels ont coulé il y a quelque 3 milliards d’années dans cette région.
Le petit robot, qui roule de pierres en rochers pour analyser leur composition, a mis en évidence deux types de roches. Les unes, très riches en souffre, intriguent les scientifiques. Les autres, à haute teneur en silicates, impliquent une activité volcanique plus importante que l’on ne pensait depuis la formation de Mars il y a 4,5 milliards d’années.
Les instruments de mesure de Pathfinder permettent, par ailleurs, aux scientifiques de se faire une meilleure idée des conditions météorologiques régnant sur la planète. Pendant ces deux mois, les températures sont restées stables, oscillant entre un minimum de moins 75 degrés Celsius et un maximum de moins 10 degrés Celsius.
Les températures sont plus basses en altitude (80 km) qu’au sol, et des nuages de particules de glace apparaissent sur les photos du ciel à certaines heures de la journée. Quant à la pression atmosphérique, la plus haute enregistrée s’est montée à 6,8 millibars.
Enfin, grâce aux plus de 10.000 photos transmises, les responsables de la mission ont une vision très exhaustive de l’environnement de la sonde, aussi bien du paysage rougeâtre parsemé de rochers, que du ciel bleu ou nuageux, au lever ou au coucher du soleil. Ils projettent de publier au cours des prochaines semaines un «super panorama» du site d’atterrissage réalisé avec 3.000 clichés en couleur à haute résolution.
Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (Californie) se félicitent des états de service de Pathfinder et de Sojourner, dont la durée de survie attendue était de un mois maximum. Malgré quelques problèmes de communication, comme encore le 2 septembre, le petit robot fonctionne parfaitement, auscultant les roches et le sol et s’arrêtant, comme prévu, dès qu’il est dans une position délicate.
De son côté, la sonde Mars Global Surveyor (MGS) qui fonce vers la «planète rouge» a transmis ses premières photographies, prises à plus de 5 millions de kilomètres de distance.
Il y a une semaine, les petits moteurs de la sonde ont été allumés brièvement pour une ultime manœuvre destinée à la faire pénétrer dans l’atmosphère de Mars le 11 septembre à 13h31 GMT.
Son voyage se poursuit sans encombre, a indiqué mercredi un porte-parole de l’agence spatiale américaine (NASA) au JPL à Pasadena (Californie), John Watson.
Lancée en novembre dernier, MGS devra se mettre en orbite autour de la planète pour la cartographier, en réaliser un relevé topographique, étudier son champ magnétique, analyser son atmosphère et déterminer la composition et la répartition des minéraux, des roches et de la glace à sa surface.
Un des deux panneaux solaires de la sonde est mal déployé, mais les responsables de la mission estiment que cela n’aura pas de conséquences pour une mise en orbite satisfaisante, entre 350 et 410 kilomètres d’altitude.
Pendant une année martienne (687 jours terrestres), MGS effectuera une orbite toutes les deux heures en se décalant au-dessus de la planète d’un diamètre de 6.794 kilomètres pour la couvrir entièrement, prenant notamment des clichés d’objets de la taille d’une petite automobile.
Les Etats-Unis disposeront alors de trois engins pour examiner la «planète rouge» et préparer les futures missions sur Mars. (AFP)
Jour après jour, les responsables du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie) se mettent à l’écoute de Mars Pathfinder qui leur envoie des millions de données sur le temps, la composition de l’atmosphère et des roches, l’histoire de la planète, ou encore des milliers de photos.
Depuis leur atterrissage en fanfare dans la plaine d’Ares Vallis le 4 juillet dernier, Pathfinder et Sojourner ont ouvert de nouvelles perspectives sur la «planète rouge», mettant d’abord en évidence que des flots torrentiels ont coulé il y a quelque 3 milliards d’années dans cette région.
Le petit robot, qui roule de pierres en rochers pour analyser leur composition, a mis en évidence deux types de roches. Les unes, très riches en souffre, intriguent les scientifiques. Les autres, à haute teneur en silicates, impliquent une activité volcanique plus importante que l’on ne pensait depuis la formation de Mars il y a 4,5 milliards d’années.
Les instruments de mesure de Pathfinder permettent, par ailleurs, aux scientifiques de se faire une meilleure idée des conditions météorologiques régnant sur la planète. Pendant ces deux mois, les températures sont restées stables, oscillant entre un minimum de moins 75 degrés Celsius et un maximum de moins 10 degrés Celsius.
Les températures sont plus basses en altitude (80 km) qu’au sol, et des nuages de particules de glace apparaissent sur les photos du ciel à certaines heures de la journée. Quant à la pression atmosphérique, la plus haute enregistrée s’est montée à 6,8 millibars.
Enfin, grâce aux plus de 10.000 photos transmises, les responsables de la mission ont une vision très exhaustive de l’environnement de la sonde, aussi bien du paysage rougeâtre parsemé de rochers, que du ciel bleu ou nuageux, au lever ou au coucher du soleil. Ils projettent de publier au cours des prochaines semaines un «super panorama» du site d’atterrissage réalisé avec 3.000 clichés en couleur à haute résolution.
Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (Californie) se félicitent des états de service de Pathfinder et de Sojourner, dont la durée de survie attendue était de un mois maximum. Malgré quelques problèmes de communication, comme encore le 2 septembre, le petit robot fonctionne parfaitement, auscultant les roches et le sol et s’arrêtant, comme prévu, dès qu’il est dans une position délicate.
De son côté, la sonde Mars Global Surveyor (MGS) qui fonce vers la «planète rouge» a transmis ses premières photographies, prises à plus de 5 millions de kilomètres de distance.
Il y a une semaine, les petits moteurs de la sonde ont été allumés brièvement pour une ultime manœuvre destinée à la faire pénétrer dans l’atmosphère de Mars le 11 septembre à 13h31 GMT.
Son voyage se poursuit sans encombre, a indiqué mercredi un porte-parole de l’agence spatiale américaine (NASA) au JPL à Pasadena (Californie), John Watson.
Lancée en novembre dernier, MGS devra se mettre en orbite autour de la planète pour la cartographier, en réaliser un relevé topographique, étudier son champ magnétique, analyser son atmosphère et déterminer la composition et la répartition des minéraux, des roches et de la glace à sa surface.
Un des deux panneaux solaires de la sonde est mal déployé, mais les responsables de la mission estiment que cela n’aura pas de conséquences pour une mise en orbite satisfaisante, entre 350 et 410 kilomètres d’altitude.
Pendant une année martienne (687 jours terrestres), MGS effectuera une orbite toutes les deux heures en se décalant au-dessus de la planète d’un diamètre de 6.794 kilomètres pour la couvrir entièrement, prenant notamment des clichés d’objets de la taille d’une petite automobile.
Les Etats-Unis disposeront alors de trois engins pour examiner la «planète rouge» et préparer les futures missions sur Mars. (AFP)
La sonde Mars Pathfinder et le petit robot mobile Sojourner ont célébré jeudi les deux premiers mois d’une mission pleinement réussie sur la «planète rouge», une semaine avant qu’une autre sonde, Mars Global Surveyor, n’atteigne à son tour l’atmosphère martienne.Jour après jour, les responsables du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (Californie) se mettent à l’écoute de Mars Pathfinder qui leur envoie des millions de données sur le temps, la composition de l’atmosphère et des roches, l’histoire de la planète, ou encore des milliers de photos.Depuis leur atterrissage en fanfare dans la plaine d’Ares Vallis le 4 juillet dernier, Pathfinder et Sojourner ont ouvert de nouvelles perspectives sur la «planète rouge», mettant d’abord en évidence que des flots torrentiels ont coulé il y a quelque 3...
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