Tennis Flushing Meadow Sampras, Hingis... et les autres (photos)

L’Américain Pete Sampras et la Suissesse Martina Hingis, tous deux couronnés en Australie puis à Wimbledon et incontestables No1 mondiaux, seront les grands favoris de l’US Open, ultime étape du Grand Chelem de tennis qui débute lundi à Flushing Meadow.

Sampras tentera la passe de trois (après 1995 et 1996), réussie auparavant par John McEnroe (1979-81) et Ivan Lendl (1985-87), afin d’être le premier à s’imposer dans le nouveau Central (23.500 places) baptisé du nom du grand champion disparu, Arthur Ashe.
Dans son «jardin», l’Américain, déjà vainqueur à quatre reprises du tournoi new-yorkais, bénéficiera d’un tableau très favorable avec deux qualifiés avant d’affronter éventuellement le Tchèque Petr Korda et l’Espagnol Carlos Moya, ou l’Espagnol Alex Corretja, possible obstacle en demi-finale. Voire le Brésilien Gustavo Kuerten, vainqueur à Roland Garros, très ambitieux pour ses premiers pas new-yorkais.
Pour ses rivaux, une place en finale sera donc l’objectif. Notamment pour son compatriote Michael Chang, en quête de revanche après sa finale perdue en trois sets l’année dernière.

L’énigme Agassi

Mais le parcours du No2 mondial s’annonce difficile avec la présence dans sa moitié de tableau de l’Autrichien Thomas Muster, du Russe Evgueni Kafelnikov, de l’Australien Patrick Rafter, du Chilien Marcelo Rios, voire du Français Cédric Pioline et... d’André Agassi!
Ce dernier constitue une énigme. Laminé durant toute la saison, Agassi a montré un regain de forme en atteignant les quarts de finale à Indianapolis. Dans les profondeurs du classement, il jouera sans pression, comme lors de son sacre en 1994, avec un premier test contre un «invité» américain, Steve Campbell .
Avec deux défaites seulement en 61 matches, on voit mal comment le titre pourrait échapper à Hingis, déterminée à réaliser le premier petit chelem à bientôt 17 ans.
L’Américain Lindsay Davenport apparaît comme le premier véritable obstacle en demi-finale, ayant déjà battu la No1 mondiale en demi-finale à Los Angeles.
La logique voudrait que Monica Seles soit l’élue de l’autre moitié de tableau comme l’ont prouvé ses deux victoires consécutives à Los Angeles puis à Toronto. Mais l’ex-No1 mondiale n’a jamais battu Hingis en cinq confrontations.
De plus, Seles pourrait trouver sur sa route des jeunes talents tels la Russe Anna Kournikova, demi-finaliste à Wimbledon que l’on annonce en excellente forme, et la Croate Iva Majoli, surprenante reine de la terre battue parisienne (aux dépens d’Hingis).

Le palmarès 1996

Voici le palmarès 1996 de l’US Open de tennis, ultime étape du Grand Chelem disputée à Flushing Meadow:
Messieurs:
Pete Sampras (USA/No1) bat Michael Chang (USA/No2) 6-1, 6-4, 7-6 (7/3)
Dames:
Pete Sampras (USA./No1) bat Monica Seles (USA/No2) 6-4, 6-3
Double messieurs:
Todd Woodbridge — Mark Woodforde (Aus/No1) battent Jacco Eltingh — Paul Haarhuis (P-B/No8) 4-6, 7-6 (7/5), 7-6 (7/2)
Double dames:
Gigi Fernandez — Natasha Zvereva (USA/Blr/No2) battent
Jana Novotna- Arantxa Sanchez-Vicario (tch/n.1) 1-6, 6-1, 6-4
Double mixte:
Lisa Raymond - Patrick Galbraith (USA/N.3) battent Manon Bollegraf- Rick leach (P-B/USA/N.3) 7-6 (8/6), 7-6 (7/4)
Juniors garçons:
Daniel Eisner (All/No9) bat Markus Hipfl (Aut/No7) 6-3, 6-2`
Juniors filles:
Mirjana Lucic (Cro/No8) bat Marlene Weingartner (All) 6-2, 6-1