Découverte d'un gène lié au cancer

Un gène à l’origine d’une enzyme responsable de la plupart des cancers chez l’homme a été isolé par deux équipes de chercheurs, une découverte qui pourrait mener à l’amélioration du diagnostic et des traitements de la maladie.
Selon les travaux rapportés dans les revues «Science» et «Cell», ce gène jouerait un rôle essentiel dans le contrôle de la durée de vie des cellules, et donc dans leur prolifération anormale dans le cas du cancer.
Dans un organisme normal, une partie du chromosome, le télomère, règle la durée de vie des cellules. Mais le gène récemment identifié produirait une enzyme, la télomérase, empêchant la mort naturelle des cellules et provoquant donc leur prolifération anarchique.
Dans leur étude publiée dans «Science», des chercheurs de l’université du Colorado, à Boulder, soulignent que les télomérases apparaissent dans 85% des tumeurs chez l’homme. Comprendre comment cette enzyme fonctionne permettrait éventuellement de trouver des inhibiteurs pour contrecarrer son action, notent-ils.
Dans l’étude que doit publier «Cell» dans sa prochaine livraison, réalisée par l’institut Whitehead pour la recherche biomédicale, à Cambridge (Massachusetts), les chercheurs estiment que des médicaments arrêtant l’enzyme pourraient ralentir l’évolution du cancer mais que cela n’est pas prouvé. «Est-ce que cela tuerait la tumeur? Je ne sais pas», déclare l’un des auteurs, le Pr Robert Weinberg.
En revanche, la télomérase apparaissant très tôt dans l’évolution du cancer, sa détection pourrait permettre de détecter une tumeur au début de son développement, soulignent les spécialistes. (AFP)