Les grands rendez-vous de vendredi

Cinq titres seront décernés vendredi à Athènes au cours de la septième journée des Championnats du monde d’athlétisme: 200 mètres, 800 mètres et triple saut messieurs, 200 mètres et 400 mètres haies dames:
l 200 mètres messieurs
En l’absence de l’Américain Michael Johnson, champion olympique du record du monde en 19 sec 32, le Namibien Frankie Fredericks, même handicapé par un genou douloureux, semble le mieux placé pour récupérer un titre gagné en 1993.
Mais le Trinitéen Ato Boldon, meilleur performeur de la saison en 19 sec 77, est un autre candidat au titre. Après sa déconvenue du 100 mètres, il cherchera à retrouver une place digne de ses qualités indéniables.
Tenant du titre: Michael Johnson (USA)
Champion olympique: Michael Johnson
Record du monde: Michael Johnson, 19 sec 32 le 1er août 1996 à Atlanta.
l 800 mètres messieurs
Sauf accident, le titre ne doit pas échapper au Danois d’origine kenyane Wilson Kipketer. Mieux encore: on attend du nouveau phénomène du demi-fond un exploit chronométrique. Après avoir égalé cette saison le vieux record du Britannique Sebastian Coe (1 min 41 sec 73 en 1981), Kipketer peut offrir un récital avec au bout de deux tours de piste un temps historique.
Le Norvégien Vebjoern Rodal, champion olympique à Atlanta en l’absence de Kipketer, le Kenyan Patrick Konchellah, le Cubain Norberto Tellez et les autres semblent «condamnés» à l’argent et au bronze.
Tenant du titre: Wilson Kipketer (Dan)
Champion olympique: Vebjoern Rodal (Nor)
Record du monde: Sebastian Coe et Wilson Kipketer, 1 min 41 sec 73, en 1981 à Florence (Italie) pour Coe, le 7 juillet 1997 à Stockholm pour Kipketer.
l Triple saut messieurs
Les trois premiers des Jeux d’Atlanta, l’Américain Kenny Harrison, le Britannique Jonathan Edwards et le Cubain Yoelvis Quesada, se livreront sans nul doute une lutte terrible. Mais quel sera l’ordre final à Athènes?
Le titre ne devrait pas échapper à l’un de ces trois athlètes, en dépit des qualités du Cubain Aliecer Urrutia, du Grec Christos Meletoglou et du Français Serge Helan.
Tenant du titre: Jonathan Edwards (G-B)
Champion olympique: Kenny Harrison (USA)
Record du monde: Jonathan Edwards, 18,29 mètres le 7 août 1995 à Goeteborg (Suède)
l 200 mètres dames
La Jamaïcaine Merlene Ottey vise un troisième titre consécutif. Sur une distance qui lui convient bien, elle est capable d’atteindre son but.
Championne olympique du 200 mètres (devant Ottey), la Française Marie-José Pérec, déjà dans une forme incertaine avant Athènes, a renoncé jeudi, juste avant sa demi-finale, après s’être blessée à la cuisse droite.
L’Ukrainienne Jhanna Pintoussevitch, l’Australienne Melinda Gainsford-Taylor, la Russe Marina Trandenkova et l’Américaine Inger Miller seront des candidates au podium. La Française Sylviane Félix, championne du monde juniors, peut surprendre, comme la Sri Lankaise Susanthika Jayasinghe.
Tenante du titre: Merlene Ottey (Jam)
Championne olympique: Marie-José Pérec (Fra)
Record du monde: Florence Griffith-Joyner (USA), 21 sec 34 le 29 septembre 1988 à Séoul.
l 400 mètres haies:
Logiquement, le titre devrait se jouer entre l’Américaine Kim Batten et la Jamaïcaine Deon Hemmings, qui dominent la spécialité depuis trois ans.
Mais l’Américaine Tonja Buford-Bailey, vice-championne du monde en 1995 et médaille de bronze à Atlanta, n’a pas perdu espoir. Quant à la Marocaine Nezha Bidouane, elle a produit une telle impression en demi-finale (53 sec 48) qu’elle paraît capable d’exploit.
Tenante du titre: Kim Batten (USA)
Championne olympique: Deon Hemmings (Jam)
Record du monde: Kim Batten, 52 sec 61 le 11 août 1995 à Goeteborg. (AFP)