Airbus satisfait des commandes pour les nouveaux A340

Le consortium européen Airbus Industrie s’est félicité des commandes enregistrées pour les nouvelles versions de l’A340 qui totalisent 3,9 milliards de dollars.
«Obtenir des commandes de clients un mois et demi seulement après la campagne de promotion témoigne de la nécessité d’un tel avion», a dit un porte-parole.
La compagnie britannique Virgin Atlantic Airways et Air Canada ont annoncé à tour de rôle dans la matinée leur décision d’acquérir au total 26 appareils, sans tenir compte des options, auprès d’Airbus.
Virgin a commandé 18 appareils A340, d’un montant total de 2,5 milliards de dollars. Cette commande comprend seize A340-600, dont la valeur globale est estimée à deux milliards de dollars de source industrielle. La compagnie de Richard Branson est le premier client de ce quadriréacteur de 378 places présenté en juin au Salon aéronautique du Bourget. La première livraison interviendra en 2002. Cet avion peut effectuer 13.500 km sans escale.
Virgin a précisé qu’elle comptait aménager l’A340-600 en appareil à deux étages, avec des chambres à coucher, des douches et des salles de sport et de massages au niveau inférieur pour les premières classes. Cette version doit entrer en service à l’automne 2001.
Virgin a en outre commandé deux A340-300 dont la livraison est prévue l’an prochain.
Par ailleurs, Air Canada a annoncé la signature d’une lettre d’intention portant sur l’achat de huit Airbus (cinq A330 et trois A340-300) pour un montant total de 1,4 milliard de dollars. Cette commande ferme est assortie de 20 options. Le premier appareil sera livré en octobre 1999 et Air Canada deviendra ainsi la première compagnie régulière nord-américaine à utiliser l’A330-300.
La compagnie canadienne envisage en outre de commander en mars les nouvelles versions à très long rayon d’action A340-500 et A340-600, selon Airbus Industrie. L’A340-500, qui est l’avion de ligne ayant le plus long rayon d’action, peut transporter 313 passagers sur 15.400 kms.
Air Canada a engagé un programme sur trois ans visant à remplacer sa flotte par des appareils moins polluants et économiques en carburant, afin de réduire les coûts d’exploitation et de proposer aux passagers ce qui se fait de mieux en matière de confort, explique la compagnie.
Les nouveaux Airbus réduiront sensiblement les coûts d’exploitation sur les longs courriers et fourniront un maximum de souplesse pour une large variété de structures aériennes, estime Air Canada. Les derniers appareils devraient être livrés en août 2000.
Selon la compagnie, le coût d’exploitation d’un A330 est inférieur de 19% à celui d’un Boeing 747-100/200 et le plus faible de tous les appareils de cette catégorie.
Les prix catalogue de l’A340-500 et de l’A340-600 sont respectivement de 144 et 158 millions de dollars.
Airbus a déjà annoncé qu’il consacrerait 2,5 milliards de dollars au développement des nouvelles versions 500 et 600 afin d’ébrécher le monopole du géant américain Boeing dans le secteur des long-courriers de grande capacité avec les 777 et les 747-400.
Les A340-500 et A340-600 seront équipés de réacteurs Trent 500 de Rolls Royce. (Reuter)