L'ombre de la famine plane à nouveau sur l'Ethiopie

La famine frappe à nouveau l’Ethiopie après trois ans de répit, dans la région d’Amhara (nord) ainsi que dans le sud, a annoncé hier la radio nationale.
Les autorités ont revu à la hausse le nombre de personnes en attente d’une aide alimentaire, a ajouté la radio, qui évoque de très mauvaises récoltes.
1,4 million de personnes ont besoin d’une aide alimentaire dans la région d’Amhara, contre 835.000 en décembre 1996, a indiqué le bureau de prévention des désastres de la région.
115.000 personnes attendent de l’aide dans la seule région du Gondar (nord), selon un responsable de la région. Seules 1.600 tonnes de nourriture ont été distribuées sur les 189.000 tonnes nécessaires pour venir en aide aux populations dans le besoin.
Parmi ces populations se trouvent environ 2.250 Ethiopiens qui avaient fui la guerre d’indépendance de l’Erythrée en 1991, et s’étaient installés dans la région.
Dans le sud, 590.000 personnes ont besoin d’aide alimentaire, contre 250.000 il y a 6 mois, selon des études citées par la radio.
Le responsable du bureau de la prévention des désastres de la région sud, Ayele Angolo, a estimé que «la situation pourrait empirer».
Selon la radio, 12 personnes sont mortes de faim dans deux villages du sud. Les autorités estiment que les maladies liées à la malnutrition, et non la famine elle-même, seraient à l’origine de la mort.
Selon un rapport d’alerte rédigé en commun par l’Union européenne et la coopération américaine, USAID, le nombre de personnes réclamant une assistance est passé à 3,3 millions dans l’ensemble du pays, contre 1,9 million auparavant.

Situation «extrêmement sérieuse»

Dans certaines régions du sud, le rapport qualifie la situation «d’extrêmement sérieuse», indiquant que les habitants sont en train de manger leurs dernières réserves.
Selon ce même rapport, cette recrudescence de la famine est liée au déséquilibre climatique, mais aussi à la hausse des prix des engrais.
La petite saison des pluies (le belg) a été retardée de plusieurs mois, empêchant les paysans de travailler. Seules la moitié des terres de la région de Sewa (nord du pays) ont été ainsi cultivées.
L’utilisation d’engrais dans cette région a été divisée par cinq, passant de 25 tonnes l’an passé à 5 tonnes cette année, essentiellement à cause de la hausse des prix et de la suppression des crédits aux fermiers, ajoute l’Union européenne.
Le gouvernement éthiopien avait réclamé début 1997 la récupération de tous les crédits sur les engrais engagés à travers le pays, entraînant plusieurs manifestations des paysans d’Amhara, qui demandaient un délai pour le remboursement.
Dans le sud, Ayele Angolo affirme qu’au retard du belg se sont ajoutées les inondations de la grande saison des pluies, qui empêchent les secours d’accéder dans les zones les plus reculées.
«La distribution n’avait pas été faite à temps car on avait du mal à convaincre le bureau national de la situation» a-t-il affirmé, ajoutant que l’absence de famine depuis trois ans avait rendu sceptiques les autorités centrales.
Le responsable a pourtant réaffirmé sa détermination. «Nous utiliserons le transport aérien même si cela entraîne plus de frais», a-t-il promis.
Le mois dernier, le premier ministre éthiopien Meles Zenawi avait affirmé que des mesures avaient été prises contre la famine, sans toutefois préciser leur nature. (AFP)