Tour de France : Brochard triomphe et Ullrich se montre

Le Français Laurent Brochard a remporté la première grande victoire de sa carrière dans le Tour de France, lundi, s’imposant au terme d’une étape de montagne marquée par l’empreinte du jeune Allemand Jan Ullrich entre Pau et Loudenvielle.

Parti à cinq kilomètres de la ligne, Brochard a terminé seul détaché devant son leader Richard Virenque, deuxième, et l’Italien Maron Pantani, troisième.
Héros du jour le coureur de l’équipe Festina conserve le maillot à pois de meilleur grimpeur à l’issue de cette première grande étape de montagne.
En ce jour de fête nationale, le Français Cédric Vasseur a, lui, réussi à conserver son maillot jaune pour 19 secondes d’avance sur Ullrich.
Si elle n’a pas donné lieu à une très grande passe d’armes, cette première étape de montagne, l’une des plus redoutables de la semaine qui débute, a désigné du doigt ceux qui risquaient de perdre le Tour dans les prochains jours.
Abraham Olano fut le premier d’entre eux. L’Espagnol n’a cessé de souffrir dès que la route s’élevait et s’il ressemblait à un Miguel Indurain, c’est à celui de l’an passé et non au quintuple vainqueur de la Grande boucle.
De son côté, le tenant du titre Bjarne Riis, sans cesse aux avant-postes, a connu une défaillance dans le dernier col, terminant à 1’07’’ de Brochard.
L’autre battu est le numéro un mondial Laurent Jalabert, qui a limité les dégâts, ce que n’a pas réussi à faire Luc Leblanc, totalement dépassé.
Quant à Cédric Vasseur, incapable de suivre le rythme infernal imposé par Virenque et Ullrich dans le col de Val-Louron, il réussit à la faveur de la descente périlleuse à s’accrocher symboliquement à sa précieuse tunique.

Le classement à l’issue de cette neuvième étape s’établit comme suit:
1. Laurent Brochard (Fra/FES), les 33,60 km en 5h24’57’’ (moyenne: 33,6 km/h)
2. Richard Virenque (Fra/FES) à 00’14’’
3. Marco Pantani (Ita/MER) à 00’14’’
4. Jan Ullrich (All/TEL) à 00’14’’
5. Jose Maria Jimenez (Esp/BAN) à 00’33’’
6. Laurent Dufaux (Sui/FES) à 00’41’’
7. Fernando Escartin (Esp/KEL) à 00’41’’
8. Bjarne Riis (Dan/TEL) à 00’41’’
9. Francesco Casagrande (Ita/SAE) à 01’07’’
10. Abraham Olano (Esp/BAN) à 01’07’’
11. Joona Laukka (Fin/FES) à 01’07’’
12. Roberto Conti (Ita/MER) à 01’07’’
13. Manuel Beltran (Esp/BAN) à 01’26’’
14. Oskar Camenzind (Sui/MAP) à 02’02’’
15. Laurent Madouas (Fra/LOT) à 02’24’’
16. Daniele Nardello (Ita/MAP) à 02’24’’
17. Beat Zberg (Sui/MER) à 02’24’’
18. Marco Fincato (Ita/ROS) à 02’57’’
19. Pascal Lino (Fra/BIG) à 02’57’’
20. Cédric Vasseur (Fra/GAN) à 02’57’’
Voici le classement général:
1. Cédric Vasseur (Fra/GAN) 47h14’35’’
2. Jan Ullrich (All/TEL) à 00’13’’
3. Abraham Olano (Esp/BAN) à 01’14’’
4. Bjarne Riis (Dan/TEL) à 01’43’’
5. Richard Virenque (Fra/FES) à 01’43’’
6. Fernando Escartin (Esp/KEL) 02’14’’
7. Oskar Camenzind (Sui/MAP) à 02’27’’
8. Laurent Dufaux (Sui/FES) à 02’48’’
9. Daniele Nardello (Ita/MAP) à 03’49’’
10. Laurent Brochard (Fra/FES) à 04’04’’
11. Laurent Madouas (Fra/LOT) à 04’05’’
12. Pascal Lino (Fra/BIG) à 04’09’’
13. Peter Luttenberger (Aut/RAB) à 04’13’’
14. Jean-Cyril Robin (Fra/USP) à 04’25’’
15. Marco Pantani (Ita/MER) à 04’34’’
16. Francesco Casagrande (Ita/SAE) 05’32’’
17. Laurent Jalabert (Fra/ONC) 05’46’’
18. Jose Maria Jimenez (Esp/BAN) à 06’01’’
19. Manuel Beltran (Esp/BAN) à 06’24’’
20. François Simon (Fra/GAN) à 06’27’’