Arafat saisi du cas des religieux expulsés

Le président palestinien Yasser Arafat a promis à une délégation de l’Eglise russe blanche d’étudier le cas des religieux qui ont été expulsés par sa police d’un monastère de Hébron en Cisjordanie, a-t-on appris lundi.
M. Ibrahim Qandalaft, conseiller de M. Arafat pour les Affaires chrétiennes, a indiqué que le dirigeant palestinien avait reçu samedi une délégation conduite par le père Victor Potapov, recteur de la cathédrale orthodoxe-russe de Saint-Jean-Baptiste, à Washington.
La délégation a exigé la restitution du monastère, qui a été confié par la police palestinienne à l’Eglise orthodoxe russe de Moscou, avec laquelle l’Eglise orthodoxe russe hors-des-frontières, dite «Eglise blanche», est en conflit depuis la révolution bolchevique de 1917.
«Le président Arafat a promis que les droits de chacun seraient respectés et qu’il allait se saisir du dossier», a déclaré M. Qandalaft.
Le conseiller a expliqué que l’Eglise blanche affirmait être propriétaire du monastère, où ses religieux vivent depuis 1917, mais que l’Eglise de Moscou disait avoir les véritables titres de propriété.
Selon M. Qandalaft, M. Arafat a démenti que la police palestinienne ait eu recours à la violence lorsqu’elle a expulsé, le 5 juillet, les religieux de l’Eglise blanche du monastère du Chêne d’Abraham, le seul lieu de culte chrétien de Hébron.
La mission russe-orthodoxe blanche en Terre sainte a affirmé que les policiers avaient été particulièrement brutaux et qu’ils avaient frappé plusieurs sœurs et moines lors de l’évacuation.
La police palestinienne a affirmé avoir procédé à l’évacuation des lieux en vertu d’une demande du gouvernement russe et de l’Eglise orthodoxe russe de Moscou. Depuis des années, le Patriarcat de Moscou exige la restitution de tous les biens et propriétés de sa rivale en Terre sainte.
Le couvent du Chêne d’Abraham a refusé d’ouvrir sa porte au Patriarche de Moscou Alexeï II, lorsqu’il est venu en terre palestinienne le mois dernier. M. Potapov a déclaré au quotidien Jerusalem Post qu’il avait expliqué à M. Arafat, lors de l’entrevue, que ce refus n’avait pas été approuvé par la direction de l’Eglise blanche à New York.
L’expulsion des religieux a ému les communautés chrétiennes en Terre sainte car elle modifie un «statu quo» séculaire mais fragile entre les différentes confessions.
L’épouse du président palestinien, Souha Arafat, ainsi que le député de Jérusalem Mme Hanane Ashraoui, toutes deux chrétiennes, sont intervenues comme médiatrices. (AFP)