Lockheed Martin rachète Northrop Grumman

WASHINGTON, 4 Juillet (AFP). — Le premier groupe américain de défense Lockheed Martin a conclu un accord avec Northrop Grumman prévoyant le rachat de cet autre fournisseur du Pentagone pour 11,6 milliards de dollars par échange d’actions, ont confirmé jeudi les deux firmes dans un communiqué.
Les conseils d’administration des deux groupes ont unanimement donné leur feu vert à cette transaction qui donnera aux actionnaires de Northrop 1,1923 titres Lockheed pour chacune de leur action, précise le communiqué.
Northrop Grumman, dont la cotation a été retardée, a ouvert à 10h20 locales (14h20 GMT) en hausse de 25-1/8 dollars à 114 dollars à Wall Street tandis que le titre Lockheed Martin a baissé de deux dollars à 102 dollars comparativement à leur cours respectif de mercredi en clôture.
Cette fusion, la dernière dans la vague de restructuration et de consolidation du secteur des industries de la défense aux Etats-Unis depuis la fin de la guerre froide, va donner naissance à un groupe affichant 37 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel et employant 230.000 salariés.
Cette transaction, qui doit encore obtenir le feu vert des autorités de réglementation, devrait être bouclée d’ici la fin de l’année.
«Notre industrie devient de plus en plus mondiale et nous devons constamment améliorer notre efficacité de manière à pouvoir être concurrentiels dans le marché du 21e siècle», a déclaré le PDG de Lockheed Martin, Norman Augustine.
«En combinant ces deux sociétés dynamiques, qui sont très compatibles, nous allons pouvoir tenir nos engagements de réduction de nos coûts d’exploitation, d’accroissement des possibilités sur le long terme pour nos salariés et valorisation des titres pour nos actionnaires», a-t-il ajouté.
M. Augustine a également souligné que «Lockheed Martin et Northrop Grumman ont été des leaders dans le mouvement de consolidation de l’industrie aérospatiale américaine et logiquement s’allient pour façonner le futur».
«Les deux groupes ont réussi à intégrer des activités et des cultures d’entreprises multiples tout en maintenant de bonnes performances sur les programmes en cours et le succès des missions», a ajouté M. Augustine.
«Nous faisons cette fusion dans la position la plus forte de l’histoire de notre entreprise ce qui augure bien de l’avenir», a déclaré de son côté Kent Kresa, le PDG de Northrop Grumman.
Il a souligné que Northrop Grumman et Lockheed Martin avaient travaillé ensemble avec succès sur des programmes de défense majeurs tels que celui du futur chasseur multirôle the Joint Strike Fighter, le F-22 l’avion de combat de la nouvelle génération, l’Apache, l’hélicoptère d’attaque et l’AWACS, le système de détection avancée en vol.
M. Kresa deviendra le directeur général de Lockheed Martin après la fusion et jouera un rôle clé dans la transition.
Comme annoncé précédemment, Vance Coffman sera le prochain PDG de Lockheed Martin à compter du 1er août à la succession de Norman Augustine.
M. Coffman a réaffirmé l’engagement de Lockheed Martin de continuer à assurer son rôle actuel de fournisseurs et de soutenir Boeing et d’autres partenaires dans le monde avec lesquels il est engagé sur différents programmes.
La précédente fusion importante dans le secteur de la défense était intervenue le 17 janvier passé avec le rachat de Hughes Aircraft, la filiale de General motors, par Raytheon pour 9,5 milliards de dollars.
Mardi la Commission fédérale pour le Commerce avait donné son feu vert à la fusion de près de 14 milliards de dollars entre Boeing et McDonnell Douglas, les deux avionneurs américains.