Le pays des steppes et des déserts

Le Kazakhstan est la deuxième République de l’ex-URSS par la superficie après la Russie.
Avec la Russie, l’Ukraine et le Bélarus, il est l’une des quatre puissances nucléaires issues de l’ex-URSS.
Le Kazakhstan abrite le centre spatial de Baïkonour, cogéré avec la Russie. Il a interdit les essais nucléaires sur son territoire, et le centre de Semipalatinsk, où ont eu lieu 490 essais nucléaires entre 1949 et 1989, a été fermé en août 1991.
• SITUATION GEOGRAPHIQUE: Le Kazakhstan (2,7 millions de kilomètres carrés de steppes et de déserts) s’étend en Europe et en Asie, de la mer Caspienne aux montagnes de l’Asie centrale. Il est entouré par la Chine à l’est, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan au sud, et la Russie au nord et à l’ouest.
• POPULATION: 17 millions d’habitants, dont 43% de Kazakhs (turcophones musulmans) et 35% de Russes. Egalement: Ukrainiens (5%), Allemands «de la Volga», déportés par Staline (4%), Ouzbeks, Coréens, Ouïgours.
• CAPITALE: Almaty (1,15 million d’habitants).
• HISTORIQUE: Ce vaste territoire de nomades fut peu à peu conquis aux XVIIIe et XIXe siècles par l’Empire russe qui y envoya des colons, et fonda Alma-Ata. La résistance au nouveau régime bolchevik durera jusqu’en 1920. République autonome en 1924, le Kazakhstan devient en 1936 l’une des 15 républiques fédérées de l’URSS.
• INSTITUTIONS: Le Kazakhstan a proclamé sa souveraineté le 26 octobre 1990, et son indépendance le 16 décembre 1991. Noursoultan Nazarbaïev, ancien premier secrétaire du PC kazakh, en est président depuis 1990. Il mène une politique autoritaire qu’il justifie par son souci de préserver la concorde inter-ethnique.
• ECONOMIE: Le Kazakhstan renferme dans son sous-sol 6% des réserves minérales de la planète. Il est au neuvième rang mondial pour ses réserves pétrolières.(AFP)