Mondial 98(eliminatoires zone Asie)

PARIS, 24 Juin (AFP). — Sept pays sont d’ores et déjà qualifiés pour le deuxième tour des éliminatoires de la zone Asie pour la phase finale de la Coupe du monde de football en 1998 qui aura lieu en France.
Ces sept pays sont l’Arabie Séoudite (groupe 1), l’Iran (gr. 2), les Emirats arabes unis (gr. 3), la Corée du Sud (gr. 6), le Koweit (gr. 7), la Chine (gr. 8) et le Qatar (gr. 10).
Pour les trois dernières places, le Japon, 1er avec 12 points du groupe 4 devant Oman (9 pts) est favori avant les deux dernières journées: Japon-Népal et Macao-Oman le 25 juin et Japon-Oman et Macao-Népal le 28 juin.
Dans le groupe 5, l’Ouzbekistan, au commandement avec 10 points devant le Yémen (8 pts) et l’Indonésie (7 pts) est en position de force avant ses deux derniers matches: Cambodge-Ouzbekistan (29 juin) et Ouzbekistan-Yémen (13 juillet).
Le Kazakhstan, enfin, dans le groupe 9, est bien placé. Avec 9 points, il occupe la première place avant de recevoir l’Irak (2e, 6 pts) le 29 juin.
Les dix vainqueurs de cette première phase éliminatoire seront répartis en deux groupes de cinq pour le deuxième tour, qui seront déterminés lors d’un tirage au sort prévu le 22 juillet à la Fédération internationale (FIFA) à Zurich (Suisse). Ces deux groupes devraient se disputer dans deux pays neutres entre le 15 octobre et le 4 novembre.
Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour le troisième tour ou tour final de la zone Asie, qui verra les quatre équipes s’affronter en matches à élimination directe. Les deux vainqueurs et le gagnant du match de classement seront qualifiés pour le Mondial-98 tandis que le quatrième rencontrera en barrage (aller et retour) le vainqueur de la zone Océanie (Australie ou Nouvelle-Zélande) pour l’obtention du dernier ticket pour le Mondial-98.
La Fédération irakienne de football (FIF) a écarté sept joueurs, dont l’attaquant Ahmed Radhi, avant le match décisif, dimanche à Alma Ata face au Kazakhstan dans le cadre des éliminatoires asiatiques de la Coupe du monde 1998.
Radhi était l’une des principales vedettes de la sélection irakienne qui avait participé à la phase finale de la Coupe du monde 1986, au Mexique. Outre Radhi, la FIF a écarté Sabah Jair, Haydar Jabbar, Hassen Abbas, Walid Khaled, Abdelwahab Aboulhil et Hussein Kamel Abbas.
Radhi avait été rappelé début mai à la veille des éliminatoires par l’entraîneur Yahia Alwan, lui-même limogé après la défaite de l’Irak contre le Kazakhstan à Bagdad, le 6 juin.
Radhi, sacré meilleur joueur arabe en 1989, avait été écarté en août dernier par la FIF à cause de sa mauvaise prestation lors des éliminatoires, en Jordanie, de la Coupe d’Asie. Il n’avait pas participé à la phase finale de cette coupe qui s’était déroulée en décembre dernier dans les Emirats arabes unis.