Téléphone sur ordinateur

NEW YORK, 19 Juin (AFP). — Le téléphone sur Internet dominera sans conteste les communications internationales dans quelques années seulement, prévoient unanimement les grands de l’industrie aux Etats-Unis.
«Le téléphone sur Internet est déjà là et cela va devenir quelque chose d’énorme», affirme Tom Evslin, vice-président du géant des télécommunications ATT, en marge du salon informatique PC Expo, cette semaine à New York.
Selon lui, les communications en longue distance (inter-régionales et internationales) passeront en majorité par le réseau informatique mondial «dans cinq à dix ans».
La téléphonie par Internet «équipera les micro-ordinateurs de façon standard dans quelques courtes années», renchérit Frank Gill, directeur de la division communication d’Intel, le numéro un des microprocesseurs.
Allen Lutz, vice-président du constructeur informatique Compaq Computer, envisage même que cette technologie prédominera dans les entreprises «dans moins de cinq ans».
La grande force derrière cette montée irrésistible c’est le coût ridiculement bas des communications, relèvent en chœur ces responsables. Quelle que soit la durée de la conversation, l’utilisateur n’a à payer que l’accès au plus proche des ordinateurs qui composent la toile d’araignée d’Internet.
Soit, le plus souvent aux Etats-Unis, un abonnement mensuel d’une dizaine de dollars à un service d’accès. Et même si ces tarifs sont revus, ils resteront largement en deça des prix du téléphone d’aujourd’hui.
La téléphone par Internet, qui réduit la voix à des données informatiques, permet en outre de transporter des images, ce qui est difficilement possible avec la technologie classique.
Sur la Toile, ces données sont acheminées par paquets, qui prennent indifféremment et indépendamment une route ou l’autre en fonction de l’encombrement de chaque morceau du réseau. Le téléphone classique transmet tout à la suite l’un de l’autre et mobilise pour cela une ligne tout entière.
Pour l’instant, les visiophones sont encore très primitifs, mais «si vous êtes parents et que vos enfants habitent de l’autre côté de l’océan, même une transmission à cinq images par secondes est quelque chose de merveilleux», remarque Elon Ganor, PDG du pionnier de la téléphonie par Internet, VocalTec.
En outre, la technologie évolue très rapidement, souligne M. Ganor. Les programmes de visioconférence destinés aux entreprises fonctionnent déjà très bien, et devraient être vite abordables pour le consommateur.
«Les gens vont vraiment vouloir combiner la voix et l’image», ce qui va pousser l’industrie à proposer des solutions, opine M. Evslin, d’ATT.
L’arrivée des I-phones, des téléphones conçus pour se connecter sur le Net sans avoir besoin de passer par un ordinateur, devrait apporter une poussée supplémentaire à ce marché, prévoit M. Gill, d’Intel.
Pour l’instant, ceux qui utilisent Internet pour téléphoner sont quelques millions d’amateurs d’informatique, «qui savent déjouer les problèmes posés par les micro-ordinateurs ou Internet», selon lui.