Handball Mondial 97 : les non-européens s'affirment

KUMAMOTO (Japon), 2 Juin (AFP). — Le handball étend son empire! Le XVe Championnat du monde, qui s’est achevé dimanche à Kumamoto sur la victoire de la Russie, a été marqué par l’affirmation des équipes non européennes.
A priori, la logique a été respectée. La Russie, seule équipe invaincue depuis le début de la compétition, a été sacrée championne du monde et, en plus des Russes, trois autres équipes européennes, la Hongrie, la Suède et la France, étaient présentes dans le dernier carré du Mondial.
Deux intrus ont cependant réussi à se glisser au milieu des nations traditionnelles. Pour la première fois, deux non-européens se sont hissés en quarts de finale: l’Egypte et la Corée du Sud.
Déjà sixièmes en 1995 ainsi qu’aux Jeux olympiques d’Atlanta, les Egyptiens ont encore raté la marche vers le dernier carré. Le Mondial-99, qui se déroulera dans leur pays, permettra peut-être de combler cette lacune. En attendant, cette double présence a une conséquence directe: l’Europe n’aura que douze représentants, contre treize, au prochain Championnat du monde.
Ce Mondial a été marqué par le grand retour de la Russie, absente des podiums des grandes compétitions (Championnats du monde et Jeux olympiques) depuis le premier titre de 1993. «Pour la première fois, aux JO, à Atlanta, aucune équipe russe n’est montée sur un podium, a rappelé le gardien de but Andreï Lavrov. Cela a eu pour conséquence d’éloigner les investisseurs».
En revanche, les deux autres locataires du podium, la Suède, deuxième, et la France, surprenante troisième, font preuve d’une belle régularité. Les deux équipes se partagent les distinctions depuis le début des années 90, mais la méthode diffère.
Les Français s’étaient déplacés au Japon avec une équipe rajeunie et renouvelée à 70% par rapport à celle classée quatrième aux JO d’Atlanta. Vainqueurs en 1995, ils visaient cette fois une simple participation aux quarts de finale. Le changement s’est effectué en douceur: ils sont montés sur le podium mondial pour la troisième fois consécutive.
Les Suédois se sont appuyés sur la génération championne du monde en 1990. Les huits joueurs trentenaires de l’effectif ont rapporté une médaille supplémentaire.