La planète au seuil des six milliards d'habitants

PARIS, 28 Mai (AFP). — La population de la Terre — 5,8 milliards d’habitants — augmente à un rythme toujours rapide (plus de 81 millions d’habitants supplémentaires chaque année) mais toutefois en voie de ralentissement, grâce à la chute régulière des taux de fécondité, a indiqué le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP).
Le seuil des six milliards sera atteint autour de l’an 2000, tandis que les 8 milliards devraient l’être en 2025. Aud-delà, la projection la plus probable est de 9,4 milliards vers 2050, mais tout dépendra des politiques de population adoptées, indique le FNUAP dans son rapport 1997.
Actuellement, 80% des habitants vivent dans les pays en développement, où la croissance démographique est de +1,8% par an, contre +0,4% dans les pays riches.
Les régions industrialisées abritent 1,1 milliard d’habitants, et en accueilleront 1,2 milliard en 2025, selon l’hypothèse retenue par le rapport. D’ici là, la population des régions en développement passera de 4,6 à 6,8 milliards. Au sein de ces régions, la population des pays les moins avancés doublera presque d’ici à 2025, passant de 610 millions à 1,1 milliard d’individus.
La répartition par continent montre actuellement 3,5 milliards d’habitants vivant en Asie (4,7 milliards prévus en 2025), 758 millions en Afrique (1,4 milliard prévus en 2025, soit un quasi-doublement), 491 millions pour l’Amérique latine et les Caraïbes (689 millions prévues), 301 millions pour l’Amérique du Nord (369 millions prévus) et 29 millions pur l’Océanie (40 millions prévus).
L’Europe sera le seul continent à voir sa population diminuer: de 729 millions, elle passera à 701 millions en 2025.
Dans une génération, en 2025, la Chine sera toujours le pays le plus peuplé, avec 1,48 milliard d’habitants. Elle sera talonnée par l’Inde (1,33 milliard) dont le dynamisme démographique devrait lui permettre à terme de dépasser le géant chinois.