Le chef spirituel du Shass veut rencontrer Arafat

JERUSALEM, 22 Mai (AFP). — Le chef spirituel du petit parti israélien Shass, élément-clé de la coalition du premier ministre Benjamin Netanyahu, veut rencontrer le président palestinien Yasser Arafat pour tenter de relancer le processus de paix, a indiqué jeudi un député du groupe.
«Le rabbin Ovadia Yossef envisage sérieusement la tenue prochaine d’une rencontre avec M. Yasser Arafat afin de tenter de sortir de l’impasse le processus de paix avec les Palestiniens», a déclaré M. Shlomo Benizri.
«Les Palestiniens ont multiplié les efforts en vue d’une telle rencontre, car ils respectent (le rabbin Yossef) et lui font confiance», a-t-il ajouté.
Le Shass, un parti orthodoxe regroupant surtout des juifs originaires du Maroc, a des vues plutôt modérées sur le conflit israélo-palestinien. Le parti compte dix députés et représente à ce titre un appoint essentiel au Parlement pour M. Netanyahu.

Possible abandon
de la coalition
gouvernementale

Le chef du Shass, M. Arié Déri, a mis en garde M. Netanyahu en affirmant que son parti pourrait quitter le gouvernement si la crise du processus de paix se prolongeait.
«Le rabbin Yossef ordonnera au Shass de quitter la coalition gouvernementale s’il parvient à la conclusion que celle-ci a abandonné le processus de paix», a déclaré M. Déri lors d’une interview à la première chaîne publique de la télévision.
La semaine dernière, le coordinateur européen pour le processus de paix au Proche-Orient, M. Miguel Angel Moratinos, avait rencontré le rabbin Yossef et l’avait appelé à aller voir M. Arafat.
L’ambassadeur des Etats-Unis à Tel-Aviv, Martin Indyk, s’est lui aussi récemment entretenu avec le chef spirituel du Chass pour l’associer aux efforts de relance du processus de paix.
L’an dernier, le chef de la police palestinienne, le général Nasser Youssef, avait effectué une visite de courtoisie au domicile du rabbin Yossef à Jérusalem.