Sécurité : Mosley persiste et signe

MONACO, 10 Mai (Reuter). — Les monoplaces de F1 seront moins performantes en 1998, n’en déplaise à Jacques Villeneuve, a réaffirmé samedi Max Mosley.
«Les modifications de la réglementation ont été approuvées à l’unanimité par les écuries selon la procédure normale et elles entreront en vigueur l’an prochain», a déclaré le président de la Fédération internationale de l’automobile (FIA).
Les deux nouveautés principales seront la réduction de la largeur des châssis et l’obligation pour les écuries d’équiper leurs voitures de pneus rainurés.
«Il nous a paru indispensable de limiter l’escalade des performances pour des raisons évidentes de sécurité», a déclaré Max Mosley lors d’une conférence de presse en marge du Grand Prix de Monaco.
Ces mesures, en particulier celle concernant les pneumatiques, ont été critiquées par certains pilotes, notamment le Québécois Jacques Villeneuve, qui a menacé de renoncer à la F1 si elles entraient en application.
Les châssis plus étroits limiteront l’efficacité aérodynamique et réduiront les vitesses en courbe, dont l’augmentation sensible au cours de ces dernières années inquiète les instances dirigeantes.
Les pneus rainurés ont une adhérence moindre que les pneus lisses, ou «slikcs», et rallongent ainsi les distances de freinage. Les pilotes devront donc freiner plus tôt et aborder les virages à vitesse plus réduite.
Leur autre effet sera de relativiser la notion de trajectoire idéale. En «slicks», il est important de choisir celle où l’adhérence est maximale et de s’y maintenir. Chaussées de pneus rainurés, les monoplaces pourront plus facilement s’en écarter, et donc dépasser.
Les courses, espère Max Mosley, en seront plus attrayantes puisqu’elles ne se joueront plus essentiellement sur la gestion des arrêts aux stands, comme c’est le cas depuis le début de la saison.
Si la modification des châssis est relativement bien acceptée dans le petit monde de la F1, il n’en va pas de même pour les pneumatiques.
«On se croirait revenu en F3 et si c’est ça, je préfère quitter la F1», a déclaré récemment Jacques Villeneuve après avoir effectué quelques tours au volant d’une Williams équipée de pneus rainurés.
«Je comprends sa réaction», a dit Max Mosley. «Il est normal, pour un pilote, de vouloir aller toujours plus vite. La sécurité n’est pas son problème. Il est de notre devoir, en revanche, de veiller à une sécurité maximale».
Jacques Villeneuve avait déploré que l’on privilégie la sécurité au détriment du plaisir de conduite. Un argument qui, selon Max Mosley, ne tient pas.
«Ils sont là pour piloter et pour gagner, pas pour s’amuser», a estimé ce dernier. «S’ils veulent prendre du plaisir, ils disposent de tous les millions nécessaires pour le faire en dehors de la compétition».
Si le principe des rainures est acquis, des aménagements sont toujours possibles en ce qui concerne leur nombre et leur largeur, a concédé le président de la FIA.
Max Mosley a expliqué que l’amélioration des pneumatiques était la principale responsable de l’augmentation récente des performances des voitures. Il a dit craindre que le phénomène ne s’amplifie avec l’arrivée cette année en F1 d’un nouveau manufacturier, le japonais Bridgestone, soucieux de démontrer que son matériel est meilleur que celui de l’américain Goodyear.
Si les pneus rainurés agacent Jacques Villeneuve, certains pilotes estiment qu’il s’agit d’une bonne idée, à commencer par Damon Hill.
«Je crois que la course en elle-même est plus importante que la vitesse», a fait valoir le champion du monde. «Avec les pneus rainurés, on peut sortir plus facilement de la trajectoire pour doubler. Les qualités du pilote devraient prendre le pas sur celles de la voiture et c’est plutôt une bonne chose».