Retraite pour éléphants

HOHENWALD (Etats-Unis), 29 Avril (AFP). — Tarra, 23 ans, Barbara 26 ans, et Jenny, 27 ans, peuvent désormais couler des jours paisibles: elles sont les premières résidentes du premier parc naturel américain entièrement consacré aux éléphants d’Asie... à la retraite.
Situé à Hohenwald, logé au milieu des collines boisées du Tennessee, le «Sanctuaire des éléphants» accueille des pachydermes en fin de carrière: animaux de cirque, de foire ou de zoos, souvent malades, blessés et fatigués, explique Carol Buckley, directrice du parc.
La réserve comprend des forêts et des étangs, s’étendant sur une superficie de 40 hactares, offrant aux pachydermes, qui y évoluent en liberté dans la journée, un environnement proche de leur milieu naturel.
Considérés comme une espèce menacée, les éléphants d’Asie peuvent vivre jusqu’à 70 ans. En liberté, ils peuvent parcourir de 45 à 75 kilomètres par jour, passant l’essentiel de leur journée à paître.
Dans les zoos, leur liberté de mouvement est limitée. La plupart des pachydermes en captivité passent 18 heures par jour, des chaînes au pied. Ils souffrent du manque d’exercice dans des enclos souvent humides, au sol en béton et du stress physique et émotionnel.
Les fondateurs du «Sanctuaire», actuellement financé par des donations privées, comptent recueillir dans les prochains mois les quelque 200.000 dollars qui leur permettront d’étendre leurs installations afin de pouvoir accueillir jusqu’à une douzaine d’éléphants.
«En tant qu’animaux extrêmement intelligents qui passent leur vie à servir et à amuser l’espèce humaine, les éléphants d’Asie méritent tout particulièrement notre compassion, un traitement humain et notre respect», affirme Carol Buckley.