Un gouffre pour le contribuable américain

DENVER (Etats-Unis), 2 Avril (AFP). — L’inculpé n’est pas solvable et le gouvernement a voulu une procédure irréprochable: le procès d’Oklahoma City promet dès lors d’être un gouffre pour le contribuable américain qui devra en payer le coût estimé à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Mercredi, s’est poursuivie à Denver (Colorado) la lente sélection des 12 jurés et 6 remplaçants qui décideront du destin final de Timothy McVeigh, 28 ans, inculpé de meurtre et de complot pour le pire acte terroriste jamais commis aux Etats-Unis. Au rythme où cette sélection a commencé lundi, avec six personnes interrogées sur les quelque 350 pré-sélectionnées, elle pourrait durer de longues semaines.
Pour asseoir son accusation contre McVeigh, accusé d’avoir fabriqué puis mis à feu la bombe ayant tué 168 personnes le 19 avril 1995 en plein cœur d’Oklahoma City, le gouvernement a mené une enquête que certains experts disent sans précédent depuis l’assassinat du président John Kennedy: 25.000 témoignages recueillis, plus de 30.000 photos, 100.000 pages de documents, 500 cassettes vidéo, 350 cassettes audio. Huit procureurs le représentent, menés par Joseph Hartzler, qui s’était porté volontaire peu après l’attentat.
La défense n’a pas lésiné non plus sur les moyens: seize avocats défendent McVeigh, avec à leur tête le théâtral Stephen Jones. Pour tenter d’étayer sa théorie d’un complot international, Jones a envoyé ses enquêteurs en Europe, au Proche-Orient et jusqu’aux Philippines. Il a transféré l’an dernier une partie de ses bureaux à Denver, depuis Enid (Oklahoma). L’inculpé McVeigh n’étant pas solvable, c’est le contribuable qui payera.
Huit avocats représenteront Terry Nichols, son complice, qui sera jugé après.

30.000 dollars
par jour

Le seul coût du circuit télévisé interne qui permet aux victimes de suivre le procès depuis une salle à Oklahoma City est estimé par les experts à entre 10 et 30.000 dollars par jour.
«Entre la défense et l’accusation, il en coûtera au total 50 millions de dollars», estime Paul Heath, président de l’Association des survivants du bâtiment Alfred Murrah. Ce qui fait du procès l’un des plus chers de l’histoire américaine.
Un coût qui révulse certaines victimes: «Je dois payer pour ça, pour cet acte lâche et affreux», s’indigne Patty Hall, qui a dû subir 12 opérations après avoir été grièvement blessée dans l’attentat.
Elle évoque le cas de victimes qui auront à payer leurs frais pour venir à Denver, n’ayant pas été sélectionnées pour bénéficier du fond d’entraide qui couvre les frais de 12 d’entre elles chaque semaine.
«Je ne pense pas que ce soit juste. Les criminels ont plus de droits que les gens ordinaires», estime Ruth Kennon, une habitante de la banlieue d’Oklahoma. «Mais c’est notre système judiciaire, ils veulent un procès équitable».
Pour certains, il en va de la crédibilité du système judiciaire américain, ébranlée par le verdict contradictoire des procès O.J. Simpson.
«A cause de l’horreur absolue de ce crime, on ne dépensera jamais trop d’argent», explique Fred Wall, un habitant de Denver.