Attention ! Asteroïdes

WASHINGTON, 1er Avril (AFP). – Les Etats-Unis ont mis sur pied un programme de détection des astéroïdes et météorites, destiné à mieux évaluer la menace qu’ils posent et accroître la capacité de prévision et de réaction dans le cas de collision possible avec la terre, a révélé le Pentagone.
Ce projet, baptisé «Détection des astéroïdes proches de la terre» (NEAT), est mené conjointement par l’Agence spatiale américaine (NASA) et le département de la Défense, a indiqué le porte-parole du Pentagone, Kenneth Bacon.
En outre, un groupe de travail a été chargé d’une étude sur les moyens de lutter contre la menace de collision et rendra un rapport à ce sujet en octobre 1997, a-t-il ajouté.
«Il y a 65 millions d’années et il y a 89 ans, lorsqu’un gros astéroïde a explosé dans l’atmosphère au-dessus de la Sibérie (...), nous ne possédions pas les moyens de détecter des astéroïdes, dont les trajectoires changeaient dans l’espace (...). Désormais, nous avons la capacité d’avertir les gens du risque potentiel posé par un astéroïde», a affrimé le porte-parole.
«Les astronomes pensent que dans la plupart des cas nous devrions avoir pas mal de temps pour réagir à un astéroïde qui s’écraserait» sur la terre, a dit M. Bacon.
Il a assuré que les préoccupations des scientifiques ne provenaient pas des films-catastrophe et des séries télévisées s’inspirant de ce type de scénario.
«Juste pour vous donner une idée de nos capacités de prévision; nous prédisons qu’en novembre 1999, il y aura une pluie importante de météorites, qui comprendra de petits fragments d’astéroïdes et des comètes qui pourraient endommager les engins spatiaux ou des satellites», a ajouté M. Bacon.
A Boston, la Fondation nationale pour la science (NSF) a évoqué l’hypothèse que l’extinction des dinosaures puisse être due à un énorme météorite qui s’est écrasé il y a 65 millions d’années dans le Golfe du Mexique, à quelque 500 kilomètres des côtes de la Floride.