Première classe pour belougas

TACOMA (Etats-Unis), 27 Mars (AFP). — Les bélougas ne sont guère habitués aux escortes policières, aux vols en première classe et aux échanges secrets dignes des romans d’espionnage: c’est pourtant ce qu’ont connu trois de ces cétacés dans le cadre d’un programme national américain de reproduction.
Un bélouga de l’aquarium Shedd de Chicago, et deux de ces mammifères de l’aquarium et du zoo de Point Defiance de Tacoma (Washington) ont été échangés lors d’une opération menée dans le plus grand secret pour éviter la colère des militants pour les droits des animaux.
Inuk, un mâle pesant environ 1,2 tonne, et Mauyak, une femelle de près de 500 kilos, ont été acheminés à l’aube de Point Defiance vers l’aéroport de Sea-Tac dans des containers spéciaux montés sur des camions. Une escorte policière ouvrait la route à ce convoi insolite.
A l’aéroport, Inuk et Mauyak ont été chargés dans la soute spécialement aménagée d’un avion DC-10 à destination de Chicago, et dont venait d’être débarquée Naya, une femelle bélouga. Celle-ci est repartie vers Tacoma à bord de l’un des deux camions.
Inuk et Mauyak partageront avec un mâle et deux femelles leur nouveau bassin à l’aquarium Shedd. La rivalité entre mâles et un bassin plus grand devraient favoriser les accouplements, selon le directeur de l’aquarium de Point Defiance, Tom Otten.
Sur les 17 bélougas nés en captivités en Amérique du Nord, six seulement ont survécu, a-t-il rappelé.