Vanille et Marjolaine

LIBEREC (République tchèque), 10 Mars (AFP). – La famille des chimpanzés du parc zoologique de Liberec s’est récemment élargie grâce à un événement rare, la naissance de sœurs jumelles Vanilka et Majoranka (Vanille et Marjolaine), a-t-on appris auprès de ce zoo situé à une centaine de kilomètres au nord de Prague.
Les deux bébés ont été mis au monde le 15 octobre par Ingrid, 10 ans, originaire d’un zoo néerlandais. «Comme notre groupe de chimpanzés comprend plusieurs mâles, nous n’avons pas de certitude quant à leur père, mais il s’agit vraisemblablement de Kuba, né chez nous voici douze ans. Les examens génétiques sont en cours», a indiqué le directeur du zoo, Josef Janecek.
Vanille et Marjolaine ont été abandonnées par leur mère et doivent donc être élevées artificiellement. Dans la nature, chez ces grands singes très sociaux, les jeunes femelles apprennent à s’occuper de leur future progéniture en regardant faire leurs sœurs aînées. En captivité, à moins de partager la vie avec des femelles expérimentées, les jeunes mères laissent les humains prendre soin de leurs petits.
Même si elles sont plus fréquentes que chez les humains, où une seule naissance multiple est enregistrée en moyenne après la venue au monde de 85 naissances simples, les naissances multiples restent exceptionnelles chez les singes anthropoïdes. En captivité, on a pu calculer que des naissances gémellaires interviennent environ dans un cas sur 18 chez le gorille et un sur 25 chez le chimpanzé (deux naissances de triplés se sont produites aux Etats-Unis).

Lait maternisé

Ces chiffres assez élevés ne tiennent pas compte de la rareté des naissances. En ce qui concerne les chimpanzés, dont la gestation est de quelque huit mois, les mères ont un petit tous les trois ans et demi à cinq ans, ce qui fait que dans un groupe d’une trentaine ou quarantaine d’individus, les animaux n’assistent qu’à une ou deux naissances par an. L’éthologiste anglaise Jane Goodall, qui étudie les chimpanzés sauvages en Tanzanie, a enregistré en 35 ans deux seules naissances de jumeaux.
Plus petits et plus fragiles, les jumeaux, surtout à l’état sauvage, ont une chance de survie bien plus faible que leurs frères ou sœurs venus au monde individuellement. Les deux bébés du Parc national tanzanien de Gombe ont succombé récemment, à l’âge de 14 mois, à une maladie (vraisemblablement une pneumonie).
A Liberec, les deux sœurs jumelles reçoivent 24 heures sur 24 des soins attentifs de la part de deux mères adoptives, Jirina Kyzlikova et sa fille Dagmar Jichova. «Jusqu’à présent, elles boivent du lait maternisé. Nous commencerons bientôt à leur donner également des fruits», précisent les deux femmes, fières de voir grandir les deux bébés, qui pesaient, à la naissance, respectivement 0,98 et 1,1 kilo, et dépassent aujourd’hui les 3 kilos.
Les deux femmes ne sont pas seules à s’occuper de Vanille et Marjolaine. Jimmy, jeune chimpanzé mâle de trois ans qu’elles avaient élevé auparavant, vient volontiers leur donner un coup de main et calmer les petites dans ses bras.