Arbre à vendre

SYDNEY, 14 Mars (AFP). – De jeunes plants du pin de Wollemi, arbre que l’on croyait éteint depuis 60 millions d’années et dont on a trouvé en 1994 quarante exemplaires vivants en Austrtalie, vont être vendus afin d’en assurer la survie, ont indiqué les autorités australiennes.
Le gouvernement de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud a prévu un programme sur trois ans, afin de vendre de jeunes pousses et les droits de propager l’arbre. Le ministre de l’Environnement de cet Etat, Pam Allan, a précisé que cette offre s’adressait aussi bien aux jardins botaniques qu’aux jardins privés afin d’être sûr que le pin de Wollemi ne s’éteigne pas.
Pour l’instant, les horticulteurs australiens ont fait pousser 500 plants à partir de prélèvements et de graines de cet arbre considéré comme l’équivalent d’un «dinosaure vivant». De nombreux parcs naturels internationaux, a déclaré M. Allan, s’intéressent au pin de Wollemi pour reboiser des terrains.
Cet arbre a été découvert en 1994 dans le Parc national de Wollemi, dans les montagnes Bleues, à 200 kilomètres à l’ouest de Sydney. C’est dans une gorge quasiment inaccessible, entourée d’une forêt tropicale, que 40 de ces pins ont survécu pendant au moins 65 millions d’années. Le lieu exact est maintenu secret pour éviter toute dégradation.
C’est en comparant le pollen, les pommes de pin et les feuilles avec des fossiles que l’on a identifié le pin de Wollemi comme un arbre ayant vécu entre le Crétacé et le Jurassique (de 200 à 65 millions d’années), donc contemporain des dinosaures.