Malgré un isolement croissant Israël défie la communauté internationale

JERUSALEM, 13 Mars (AFP). — L’Etat d’Israël a défié jeudi la communauté internationale en maintenant un projet de colonisation à Jérusalem-Est annexé, malgré la convocation samedi à Gaza d’une conférence internationale qu’il réprouve et une condamnation attendue à l’ONU.
«La construction du quartier juif de Har Homa commencera la semaine prochaine, dans quelques jours, conformément à la décision du gouvernement. Il n’y aura aucun report des travaux», a annoncé Shaï Bazak, porte-parole du premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Ce dernier a réuni jeudi son cabinet restreint de sécurité.
Le président palestinien Yasser Arafat s’est de son côté rendu à Bethléem en Cisjordanie, où devait se tenir une réunion extraordinaire du Parlement palestinien, à quelques km de Jebel Abou Ghneim, site de Har Homa. Il s’oppose à la poursuite de la colonisation juive et s’insurge contre le redéploiement militaire israélien prévu en Cisjordanie, trop limité selon lui (9% de la région au lieu des 30% espérés).
«La crise dans le processus de paix est réelle», a affirmé le président de la Chambre palestinienne Ahmed Koreï.
M. Arafat a par ailleurs convoqué samedi à Gaza une réunion diplomatique internationale consacrée au processus de paix et s’est félicité de la participation américaine annoncée malgré les demandes contraires d’Israël.
Le chef de la diplomatie israélienne David Lévy avait menacé de «geler» le processus de paix et accusé les Palestiniens de manquer à leurs engagements en s’adressant à des instances internationales plutôt que de régler leurs litiges directement avec Israël.
L’Etat hébreu s’est toujours obstinément opposé à l’idée d’une conférence internationale sur le Proche-Orient, craignant à la fois d’être mis au banc des accusés et soumis à de fortes pressions.
Tranchant avec ces déclarations intempestives, M. Netanyahu a cependant calmé le jeu en minimisant l’importance de la réunion diplomatique de Gaza, «qui ne fait pas problème s’il s’agit d’une rencontre informelle routinière». Le premier ministre n’ignore pas que Washington doit se dédouaner aux yeux du monde arabe et retrouver sa crédibilité après son veto la semaine dernière au Conseil de Sécurité de l’ONU à une résolution condamnant le projet de Har Homa.
Le gouvernement israélien s’est aussi donné les coudées franches avant de lancer officiellement les travaux en question, le conseiller juridique du ministère de l’Habitat ayant indiqué que divers appels juridiques sur des questions de propriété foncière devaient préalablement être examinés.
Même prudence à propos de la fermeture annoncée de quatre institutions palestiniennes du secteur oriental de Jérusalem, supposées dépendre de l’Autorité palestinienne en contravention avec les accords d’autonomie.
Le ministre de la Sécurité préventive Avigdor Kahalani a indiqué jeudi vouloir examiner avec le conseiller juridique du gouvernement Elyakim Rubinstein les dossiers présentés par les responsables de ces bureaux.
Israël, qui s’attend à une inéluctable condamnation de l’assemblée générale de l’ONU, se donne ainsi une marge de manœuvre pour choisir le moment le plus judicieux pour le lancement du chantier de Har Homa.
Un responsable du Shin Beth (service de sécurité intérieur) a estimé sous couvert d’anonymat «qu’il ne faut pas s’attendre à court terme à une vague de violence dans les territoires palestiniens».
M. Koreï a cependant lancé cet avertissement: «Si les négociations avec Israël continuent, tant mieux. Mais si les bulldozers entrent en action, il n’y aura plus de quoi parler».