Les fonds aux créateurs de Dolly vont être coupés

LONDRES, 2 Mars (AFP). — Les fonds gouvernementaux attribués à l’institut Roslin d’Edimbourg (Ecosse), où travaillent les chercheurs auteurs du clonage de la brebis Dolly, vont être coupés, rapporte samedi la presse britannique.
La suppression des fonds attribués par le ministère britannique de l’Agriculture fait craindre des licenciements qui pourraient laisser la voie libre à la concurrence étrangère dans la recherche sur le clonage, selon la presse. L’institut Roslin a cependant déposé un brevet pour la technique qui a permis le clonage de Dolly.
L’institut a reçu une lettre du ministère jeudi l’informant que les fonds ministériels, qui se montent actuellement à 252.000 livres (403.000 dollars) seraient divisés par deux dès le mois prochain avant d’être totalement supprimés en avril 1998.
«S’ils ont trouvé ce qu’ils étaient supposés chercher, alors c’est terminé, les fonds vont être retirés», a déclaré un porte-parole du ministère.
Ian Wilmut, qui a dirigé l’équipe de recherche sur Dolly pendant six ans, a estimé que cette nouvelle était «décevante». «Il semble quelque peu ironique d’avoir une technologie qui puisse enfin être utile et que juste à ce moment-là ce changement intervienne», a-t-il ajouté.
Il s’est déclaré confiant dans la perspective de trouver des financements industriels. «Nous obtiendrons certainement une collaboration de l’industrie pour utiliser la technique commercialement, mais nous devons encore trouver des fonds pour travailler à l’amélioration de l’efficacité de la technique», a-t-il ajouté.
Les fonds gouvernementaux sont en général attribués pour trois ans. L’institut Roslin pensait obtenir sans problèmes une prolongation. Les dix dernières années, l’effectif de l’institut est passé de 450 à 170 personnes par manque de fonds.