Dans un long document intitulé «Ethique en publicité», le Vatican souligne l’importance croissante de la publicité «devenue une puissante force de persuasion qui façonne les attitudes et les comportements».
Le texte, élaboré par le Conseil pontifical pour les communications sociales du Saint-Siège, estime que les effets de la publicité peuvent être «bénéfiques, et le sont parfois» mais qu’elle est «capable d’avoir une influence négative et nuisible».
Le Vatican cite ainsi les formes de publicité «qui blessent la pudeur, exploitent l’instinct sexuel à des fins commerciales» ou «qui influencent le subconscient en portant atteinte à la liberté des acheteurs».
Parlant de «préjudices économiques en publicité», l’Eglise met en garde contre les abus de publicités «de choc centrées sur la marque» et non pas sur les qualités des produits et la création «d’habitudes de consommation ou de style de vie illégitimes».
Sur le plan politique le Vatican estime que la publicité «peut favoriser le processus démocratique» mais «aussi l’entraver» parlant de «mise sous tutelle du processus démocratique».
Il cite ses coûts qui limitent la compétition électorale «aux candidats et groupes les plus fortunés» et certaines publicités qui jouent «davantage sur l’émotivité et sur les instincts les plus bas comme les préjugés raciaux ou ethniques».
Le jugement de l’Eglise est également sévère en ce qui concerne «l’influence dégradante sur la culture et ses valeurs que la publicité peut exercer», notamment «dans les pays en voie de développement», par la mise en place «de la société de consommation et de ses modèles destructeurs».
Le Vatican dénonce aussi «l’abus fréquent et déplorable» de l’exploitation de la femme par la publicité.
Parlant de «méfaits moraux», il dénonce la publicité «en faveur des contraceptifs et de tout ce qui provoque l’avortement» et «les campagnes en faveur du contrôle artificiel des naissances».
En conclusion, le Vatican estime que trois principes doivent être appliqués spécifiquement à la publicité: «la véracité, la dignité de la personne humaine et la responsabilité sociale».
Enfin le Vatican rappelle l’importance de «l’utilisation des médias pour l’évangélisation» et prône «une formation au rôle de la publicité» dans les programmes d’éducation organisés par l’Eglise.

