Pompes et fastes royaux pour la première journée de Weizman à Londres

LONDRES, 25 Février (AFP). — La royauté britannique a déployé toute sa pompe et ses fastes mardi pour accueillir à Londres le président Ezer Weizman qui effectue jusqu’à jeudi, en compagnie de son épouse Reuma, la première visite d’Etat d’un président israélien en Grande-Bretagne.
Arrivés à la mi-journée à l’aéroport de Gatwick, au sud de Londres, Ezer et Reuma Weizman ont gagné la capitale avec le prince Andrew, deuxième fils de la reine, en empruntant le train royal.
En manteau corail avec chapeau assorti, la reine Elizabeth II a accueilli le couple présidentiel pour la traditionnelle cérémonie de la parade des Horseguards.
Ancien pilote de la Royal Air Force ayant servi durant la Deuxième Guerre mondiale en Egypte et en Inde, le président de 72 ans a pris un plaisir évident à passer en revue les troupes aux uniformes chamarrés, en compagnie du prince Philip, le mari de la reine.
Pendant ce temps, Reuma Weizman, en manteau turquoise, discutait avec la souveraine, avant que l’hymne national israélien ne soit joué par la fanfare des Scots Guards, puis que le drapeau frappé à l’étoile de David ne soit hissé.
Les deux chefs d’Etat ont ensuite gagné le palais de Buckingham en remontant l’avenue du Mall dans un carrosse couvert tiré par six chevaux, à l’abri du vent féroce qui continuait de souffler après la tempête ayant sévi toute la nuit en Grande-Bretagne. Tempête qui a provoqué la mort de 11 personnes dans des accidents de la route.
Derrière suivaient, eux aussi en carrosse, le duc d’Edimbourg et Mme Weizman, tandis qu’autour, des enfants agitaient des drapeaux israéliens.
Le chef d’Etat et sa femme ont ensuite déjeuné au palais de Buckingham avec la famille royale avant d’aller déposer la gerbe traditionnelle sur la tombe du soldat inconnu à l’abbaye de Westminster.
Après avoir pris le thé avec la reine mère dans sa résidence de Clarence House, puis rencontré les représentants de la communauté juive en Grande-Bretagne, le couple israélien devait assister au palais royal à un grand banquet d’Etat donné en son honneur, auquel participaient notamment les souverains et trois de leurs quatre enfants, Anne, Andrew et Edward.
Le prince Charles, héritier du trône, était en voyage dans les pays du Golfe.
Outre son passé dans la RAF, le président israélien a de nombreux liens personnels avec la Grande-Bretagne: sa femme est née à Londres, et son oncle Chaim Weizmann — le patronyme prenait alors deux «n»—, le premier des sept présidents israéliens, avait vécu à Manchester.
Cette première visite d’Etat d’un président israélien illustre la façon «saine et positive dont les relations israélo-britanniques se sont développées ces dernières années», soulignait-on récemment de source gouvernementale britannique.
Cela n’a cependant pas empêché lundi, à Bruxelles, le secrétaire au Foreign Office Malcolm Rifkind de condamner sévèrement les projets du gouvernement israélien de construction d’un nouveau quartier de colonisation juive à Jérusalem-Est annexée.