Tennis Coupe Davis : la France se prépare à souffrir

SYDNEY, 5 Février (Reuter). — Deux mois après avoir goûté à l’inverse de la victoire, l’équipe de France de Coupe Davis s’attend à souffrir pour la défense du précieux saladier d’argent face à l’Australie ce week-end à Sydney.
«Il y a deux mois on était les rois», rappelle le capitaine Yannick Noah, «aujourd’hui, on se prépare à une rencontre difficile sur une surface (le gazon) que les Australiens maîtrisent».
Depuis les scènes de liesse de Malmö, les Français ont retrouvé le quotidien des courts et l’état des troupes n’est pas rassurant.
Arnaud Boetsch, héros de la finale en Suède, a été éliminé au trosième tour de l’Open d’Australie par l’Espagnol Felix Mantilla avec en prime une douleur au dos.
Le véteran Guy Forget n’a pratiquement pas joué, handicapé par une ampoule à la main gauche tandis que son partenaire de double Guillaume Raoux n’a guère brillé aux Internationaux de Melbourne.
«L’entraînement est une chose, mais le jour «J» il faut être prêt à jouer», a prévenu Noah.
Boetsch devrait logiquement tenir sa place en simple, mais pour les premiers matches c’est Guy Forget qui pourrait défendre les couleurs françaises avant de s’aligner en double.
«Je ne suis pas très à l’aise avant ce match», admet le capitaine français. «Il ne faut pas se voiler la face. L’équipe est limitée. Nous n’avons que quatre joueurs parmi les 100 premiers mondiaux. J’espère simplement que nous allons réussir à surprendre».
Côté australien, la stratégie reste aussi floue. Le capitaine John Newcombe devrait faire confiance à Todd Woodbridge et Mark Woodforde pour jouer aux Français un air de leur façon en simples et en double.
Avant la répétition générale du tirage au sort jeudi, Arnaud Boetsch et sa femme, accompagnés de Guy Forget, se sont offert mercredi une soirée au célèbre opéra de Sydney pour y écouter une œuvre désespérée: la Traviata de Verdi.