Rugby Championnat d'Europe : Brive succédé à Toulouse

CARDIFF, 26 Janvier (Reuter). —Le rugby français de club demeure le meilleur d’Europe: après Toulouse l’an dernier, le CA Brive est devenu samedi champion d’Europe à Cardiff en surclassant les Anglais de Leicester 28-9.
S’il fallut attendre l’heure de jeu pour que le succès des hommes de Laurent Seigne soit acquis, il ne souffrit guère de discussion, puisque les Corréziens ont inscrit quatre essais, dont deux du sprinter Sébastien Carrat, contre aucun à Leicester.
Le club anglais n’a entretenu le suspense que grâce à la botte de John Riley et à la relative inefficacité de Christophe Lamaison.
Comme Toulouse un an plus tôt dans la même enceinte de l’Arms Park, Brive livrait un premier quart d’heure de rêve, cueillant à froid une équipe de Leicester dépassée en vitesse, en conquête, en vivacité, vite déboussolée.
Lamaison allumait la mèche dès la 3e minute d’une longue pénalité, et, comme Thomas Castaignède l’avait fait l’an dernier, Sébastien Viars mettait le feu aux poudres dès la remise en jeu.
Lancé sur l’aile gauche, l’arrière briviste semblait en faire un peu trop en conservant la balle le long de la touche au lieu de la donner. Mais sa conduction physique et sa vitesse corrigeaient cette fausse impression. Se jouant de deux Anglais accourus à sa rencontre, l’ancien international donnait de l’air aux siens d’un essai rageur.
Sonnés, les Anglais ne parvenaient pas à s’organiser et étaient débordés, dans les secteurs mêmes où ils avaient pris Toulouse en défaut en demi-finale. C’est ainsi le pack corrézien qui imposait sa loi, notamment par l’intermédiaire de deux formidables flankers, Gregori Kacala et Loïc van der Linden.

Deux exploits de Carrat

Mais, à partir de la demi-heure, la mécanique de Leicester se remettait en marche et la partie changeait imperceptiblement de sens. A la 31e, Leicester passait ainsi tout près de l’exploit sur un long sursaut d’orgueil de ses trois-quarts. Au terme d’une longue cavalcade, Riley échouait à un mètre de l’en-but grâce à un beau réflexe défensif de François Duboisset.
Brive payait tout de même ce relâchement au prix fort, John Riley ramenant Leicester à deux points à la pause de deux pénalités (23e et 36e).
Après un temps mort d’une dizaine de minutes, la partie semblait basculer. Ainsi une belle charge des trois-quarts anglais, difficilement matée par les Brivistes, permettait à John Riley de passer une troisième pénalité.
Pour la première fois de la partie, Leicester passait en tête (9-8) et l’on pensait qu’un nouveau match débutait.
C’était compter sans l’ailier Gérald Fabre, qui d’un exploit personnel, un peu comme Viars en début de match, démontrait à nouveau d’un essai en force ce qui fait la force du rugby français: l’imprévisibilité.
Moral retrouvé, Brive reprenait l’ascendant. Avec un David Venditti un peu émoussé après ses trois essais contre l’Irlande une semaine plus tôt, c’est Sébastien Carrat, dit «la Flèche», qui profitait de sa pointe de vitesse hors-pair (10’’34 au 100m) pour aller inscrire son neuvième essai de la compétition.
Le suspense était sérieusement entamé et Lamaison l’achevait d’un superbe drop à six minutes de la fin de la partie.
Carrat, d’un dernier sprint, offrait aux siens une superbe cerise sur le gâteau à la dernière seconde. La joie était telle qu’on en oubliait presque, côté briviste, la nouvelle blessure à la cheville d’Alain Penaud.