Un géant de la distribution d'eau mouille l'état français

GUINGAMP (France), 24 Janvier (AFP). —L’eau fait des vagues en France où pour la première fois, un géant de la distribution d’eau attaque en justice l’Etat, responsable selon lui d’une pollution démesurée de l’eau par nitrates.
La Lyonnaise des eaux, l’une des trois grandes compagnies privées, avec la Compagnie générale des eaux et Saur et Cise, qui se partagent la distribution de l’eau en France, a engagé une procédure en Bretagne (ouest), et réclame à l’Etat 5 millions de francs (1 million de dollars) de dommages.
Cette somme correspond, selon la compagnie qui couvre près du quart des besoins de la France, au préjudice subi en raison d’une condamnation pour mauvaise qualité de l’eau distribuée à Guingamp, dont elle avait fait l’objet fin 1995.
La compagnie avait été obligée de verser environ 200.000 francs (40.000 dollars) aux consommateurs qui se plaignaient de devoir acheter de l’eau minérale, comme d’ailleurs l’immense majorité des Bretons. Quelque 500 millions de bouteilles sont achetées chaque année dans cette région, soit un budget de 4.000 francs (800 dollars) par ménage.
Selon une étude officielle, en 1995, 75% des analyses d’eau effectuées dans le bassin du Haut Trieux (280 kilomètres carrés) montraient une teneur en nitrates comprise entre 40 et 60mg/1, alors que la norme européenne pour la potabilité est de moins de 50 mg/1.
Pour M. Jean-Luc Trancart, directeur de la clientèle à la Lyonnaise, l’Etat est responsable de cette situation «par manque de moyens, et par lenteur dans l’application des textes».
Selon la Lyonnaise, l’Etat a mal contrôlé la multiplication des élevages de volailles, grands producteurs de nitrates, comme les contrats d’exportations des déjections animales hors des zones sensibles.
La compagnie relève aussi que l’Etat a mis cinq ans à traduire dans les textes la directive européenne sur les nitrates adoptée en 1991, soit trois ans de retard sur les délais fixés. «Si les textes français étaient sortis plus tôt, le problème de la pollution par les nitrates aurait été traité plus vite», fait valoir M. Trancart.
La décision de la compagnie dirigée par Jérôme Monod a réjoui les écologistes. L’association de défense de l’environnement «Eau et Rivières de Bretagne» s’est félicitée de ce que «la Lyonnaise défend enfin l’intérêt de ses clients».