FREMANTLE (Australie), 13 Janvier (Reuter). — Les navigateurs solitaires Thierry Dubois et Tony Bullimore ont retrouvé la terre ferme lundi et y ont reçu un accueil délirant du public australien.
«C’est absolument stupéfiant», a lancé Bullimore au cours d’une réception donnée en l’honneur des deux rescapés sur le port de Fremantle, où ils venaient d’arriver à bord de la frégate Adelaide.
«Merci à l’Australie pour m’avoir rendu la vie», a-t-il ajouté sous les ovations de quelque 5.000 spectateurs, dont le ministre australien de la Défense Ian McLachlan, en rendant hommage à l’équipage de la frégate, qui l’a tiré jeudi dernier de l’épave de son voilier.
«Je n’aime pas beaucoup le terme de héros, a quant à lui déclaré Thierry Dubois. Nous ne sommes pas des héros. Je pense que l’Australie a beaucoup de héros sur ce navire et dans l’avion qui nous a sauvés».
A son arrivée à Fremantle, l’Adelaide a été escortée par toute une flottille de petits bateaux et une foule de quelque 5.000 badauds, dont beaucoup agitaient des drapeaux britanniques.
Plusieurs personnes étaient munies de banderoles souhaitant la «bienvenue aux héros».
Revêtus d’uniformes gris de la marine portant les mentions «Hon. 1» et «Hon. 2», les deux hommes sont sortis du navire bras dessus, bras dessous, sous les acclamations de la foule.
Les familles des deux navigateurs avaient pu monter à bord de la frégate pour les rencontrer en privé avant qu’ils soient officiellement accueillis par Ian McLachlan, qui a souligné le professionnalisme dont avaient fait preuve les sauveteurs militaires australiens.
Bullimore a été sauvé après avoir survécu pendant quatre jours dans l’épave de son voilier retourné. Réfugié dans un minuscule radeau de sauvetage largué par l’aéronavale australienne, Dubois avait été treuillé peu auparavant par un hélicoptère de l’Adelaïde.
Les deux hommes participaient à la course autour du monde sans escale du Vendée Globe Challenge.
Un autre concurrent français, Raphaël Dinelli, avait lui aussi été secouru le lendemain de Noël.
Si la dramatique aventure des trois hommes a trouvé une conclusion heureuse, les organisateurs éprouvent toujours la plus vive inquiétude pour le concurrent canadien Gerry Roufs, dont on est sans nouvelles depuis plusieurs jours.
Roufs se trouverait dans une vaste zone située à 2.600 milles des côtes, quelque part au large de la Nouvelle-Zélande, de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique. Son voilier n’a pu être localisé jusqu’à présent.
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