Le porte-avions américain Abraham Lincoln en Thaïlande après neuf mois en mer

Le porte-avions américain Abraham Lincoln, au coeur d'une polémique sur les conditions de vie à bord après plus de neuf mois en mer, a accosté mercredi en Thaïlande pour y faire escale, selon des journalistes de l'AFP. Les quelque 5 000 membres d'équipage du bâtiment doivent séjourner dans la station balnéaire de Pattaya, où les soldats américains en permission avaient l'habitude de se rendre durant la guerre du Vietnam.

L'USS Abraham Lincoln a accosté au nord de la ville pour cinq jours de repos et de loisirs après 286 jours en mer, dont les derniers passés au Moyen-Orient.

La station balnéaire a mobilisé quelque 600 agents « pour assurer la sécurité et fournir l'assistance nécessaire », a indiqué à l'AFP Narit Niramaiwong, gouverneur de la province de Chonburi. « Nous sommes tous très enthousiastes, ce devrait être très animé », s'est réjouit Anthony « AJ » Jones, un musicien néo-zélandais de 60 ans qui se produit tous les soirs au bar de plage M's Mojito. « Ce sera une aubaine pour les commerces », a-t-il confié à l'AFP, en révisant à la hâte les classiques du répertoire américain.

D'après la presse locale, les autorités de Pattaya ont interdit à l'équipage l'accès aux rues les plus sulfureuses de cette ville devenue l'un des épicentres mondiaux du tourisme sexuel, une image dont elle aimerait se détacher. Dans une rue célèbre, des jeunes femmes ont défilé en tenues de marins. Les militaires auront l'interdiction de pratiquer des sports nautiques, comme le jet-ski, et de consommer du cannabis, a prévenu le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, qui insiste sur la « sécurité ».

L'élu a fait savoir à l'AFP cette semaine que les autorités avaient récemment sévi contre les travailleurs du sexe, tout en affirmant que cela n'avait pas de lien avec l'arrivée du navire. L'USS Abraham Lincoln doit rester à quai jusqu'à dimanche, selon Poramase Ngampiches, qui espère 100 millions de bahts (2,6 millions d'euros) de retombées économiques.

« Regain d'activité »

Le navire a quitté la Californie le 21 novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale et a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les Etats-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l'Iran. Des informations faisant état de pénuries alimentaires, de problèmes de plomberie et de marins désespérés ont suscité des critiques aux Etats-Unis, où le conflit est de plus en plus impopulaire.

En Thaïlande, plusieurs militaires en shorts et t-shirts civils ont été accueillis lors d'une cérémonie de bienvenue dans le centre-ville. Leurs priorités: « nourriture, sommeil, eau », ont-ils déclaré à la presse. « C'est un repos bien mérité pour tout l'équipage », a déclaré le capitaine Dan Keeler, commandant de bord.

Ancien paisible village de pêcheurs, Pattaya s'est transformée pendant la guerre du Vietnam, lorsque les soldats américains venaient s'y détendre sur ses plages. A l'extérieur d'un bar, une banderole souhaite la « bienvenue à tous les militaires américains », a constaté l'AFP.

Enquête réclamée

Aux Etats-Unis, des élus démocrates ont réclamé une enquête sur les conditions de vie à bord de l'USS Abraham Lincoln. Selon le média spécialisé Navy Times, au moins deux marins auraient tenté de se suicider en se jetant par-dessus bord. Mais le président Donald Trump a balayé les inquiétudes, de même que les interrogations sur le temps de déploiement inhabituellement long du porte-avions.

Hung Cao, le ministre délégué par intérim à la Marine, a reconnu qu'un « petit nombre de cas liés à la santé mentale avaient été traités », mais qu' »aucun décès » n'avait été déploré.

Le navire a été remplacé au Moyen-Orient par un autre porte-avions, le George Washington, auparavant stationné au Japon, alors que se poursuit le conflit entre les Etats-Unis et l'Iran, avec de nouvelles attaques iraniennes mercredi contre des bases militaires américaines dans le Golfe.