Des soldats sud-coréens brandissent leurs armes lors d'un exercice de défense civile destiné à faire face à d'éventuelles attaques d'artillerie de la Corée du Nord, dans un abri à Séoul le 20 août 2026, en marge d'un important exercice militaire conjoint entre la Corée du Sud et les États-Unis baptisé « Ulchi Freedom Shield ». Photo Jung Yeon-je / AFP
« Les manœuvres conjointes entre les armées sud-coréennes et américaines » se sont terminées vendredi, a indiqué un responsable militaire à l'AFP, après que Donald Trump a ordonné abruptement d'écourter ces exercices annuels.
Les manœuvres, décrites par le président américain comme « hostiles » envers la Corée du Nord, « sont terminées », a déclaré un responsable de l'armée sud-coréenne. Elles devaient initialement se prolonger jusqu'au 27 août.
Dimanche, Donald Trump avait pris son proche allié sud-coréen de court en estimant que ces exercices annuels adressaient « un signal totalement inapproprié et hostile » à la Corée du Nord.
Invoquant sa « très bonne relation » avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, il avait annoncé une réduction « considérable » de la participation des Etats-Unis à ces manoeuvres annuelles destinées à simuler des combats contre des troupes de Pyongyang.
Mercredi, le président américain a affirmé à des journalistes à la Maison-Blanche qu'il prévoyait de rencontrer le dirigeant nord-coréen cette année.
Il a également souligné qu'il était important de « bien s'entendre » avec le dirigeant reclus, précisant que Pyongyang disposait désormais de 57 armes nucléaires « très puissantes », Séoul affirmant de son côté que Pyongyang détient de 80 à 120 armes nucléaires.
Le ministre de la Défense de la Corée du Sud, Ahn Gyu-back, a déclaré que Séoul restait opposé à la reconnaissance du Nord en tant qu'État doté de l'arme nucléaire.
Interrogé sur la question de savoir si Washington avait « renoncé » à la dénucléarisation de la Corée du Nord, le ministre a répondu qu'il ne le pensait pas.
Kim Yo Jong, l'influente sœur du leader de la Corée du Nord, a observé jeudi que la Corée du Sud recueillait « ce qu'elle mérite » avec la décision des Etats-Unis de réduire leur participation à de vastes manœuvres militaires conjointes.