Israël adopte une loi suspendant l'arrestation d'étudiants ultra-orthodoxes anti-conscription

Le Parlement israélien a adopté mardi une loi suspendant l'arrestation des étudiants juifs ultra-orthodoxes refusant d'effectuer leur service militaire, une décision critiquée par l'opposition au moment où l'armée est confrontée à un manque d'effectifs.

Le texte a été adopté en dernière lecture par 58 voix contre 54, quelques jours avant la dissolution de la Knesset en vue des élections législatives du 27 octobre. Depuis plusieurs mois, d'intenses négociations étaient en cours sur ce dossier entre le Premier ministre Benjamin Netanyahu et les partis ultra-orthodoxes qui soutiennent son gouvernement. Les dirigeants de cette communauté s'opposent de longue date à la conscription de leurs membres, estimant que le service militaire détournerait les jeunes hommes de l'étude religieuse et menacerait leur mode de vie.

En vertu d'un accord remontant à la création d'Israël en 1948, les hommes ultra-orthodoxes qui étudient à plein temps les textes religieux sont exemptés de service militaire. Mais les appels à leur conscription se sont intensifiés ces dernières années, alors qu'Israël est engagé dans plusieurs conflits. La Cour suprême a remis en cause à plusieurs reprises cette exemption, jusqu'à une décision rendue en 2024 ordonnant au gouvernement de procéder à la conscription des hommes ultra-orthodoxes. Grâce à l'adoption de cette loi, M. Netanyahu devrait s'assurer le soutien des deux partis ultra-orthodoxes, Shass et Judaïsme unifié de la Torah, lors des législatives.

Le texte suspend jusqu'au 30 novembre, soit bien après les élections, l'arrestation des étudiants en âge d'être incorporés inscrits dans des écoles talmudiques qui ne répondent pas aux convocations de l'armée. Pour être considéré comme étudiant, il faudra consacrer au moins 45 heures par semaine à l'étude des textes religieux.

Les chefs de l'opposition ont vivement dénoncé ce texte, scandant « Honte ! Honte ! » depuis les bancs du Parlement au moment du vote. Gadi Eisenkot, ancien chef d'état-major de l'armée devenu le principal rival de Benjamin Netanyahu pour les prochaines élections, a dénoncé sur X « la coalition la plus irresponsable de l'histoire d'Israël ». « Ce gouvernement choisit d'affaiblir l'armée au beau milieu d'une guerre brutale (...) et accorde un blanc-seing aux réfractaires au service militaire », a-t-il ajouté.

Les membres de la coalition ont défendu la loi, estimant que l'arrestation des réfractaires ne permettrait pas de les faire entrer dans l'armée. « Les arrestations produisent l'effet inverse de celui recherché », a déclaré Boaz Bismuth, président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense du Parlement. Lundi, le Parlement a adopté un autre texte érigeant l'étude des textes religieux juifs en « valeur fondamentale » de l'Etat, une mesure perçue comme renforçant les arguments des ultra-orthodoxes en faveur du maintien de l'exemption du service militaire.