Bezhalel Machlis, président-directeur général d’Elbit Systems, l’un des plus grands contractants de défense en Israël, s’exprime lors de la conférence annuelle des investisseurs d’Elbit à Tel-Aviv, en Israël, le 26 mars 2024. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins / Photo d’archives
Le plus grand fournisseur d'équipements de défense d'Israël développe actuellement du matériel destiné à lutter contre les drones explosifs du Hezbollah qui ont tué des soldats israéliens au Liban-Sud, notamment grâce à l'utilisation potentielle de systèmes de défense à laser, a déclaré mardi son PDG.
Le Hezbollah soutenu par l'Iran a utilisé ces drones kamikazes peu coûteux et faciles à assembler, pour attaquer les troupes israéliennes qui sont restées en territoire libanais après la trêve du 16 avril. Difficiles à neutraliser par les systèmes de défense aérienne, ces drones sont également utilisés avec des effets meurtriers dans le conflit Russie-Ukraine.
Sous pression pour répondre à cette menace, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait promis lundi d’intensifier les attaques contre le parti chiite. Il n’avait cependant pas précisé de plan pour contrer ces drones, capables d’échapper aux technologies israéliennes avancées de brouillage.
Dans un entretien avec l'agence Reuters, le PDG de la compagnie Elbit Systems, Bezhalel Machlis, a indiqué que le groupe travaillait activement avec le ministère israélien de la Défense pour développer une solution rapide à cette menace. Il a précisé que celle-ci pourrait inclure une « arme à énergie », ajoutant que l’entreprise est « très active dans les armes à énergie, notamment les lasers ». « Il existe d’autres moyens également pertinents face à cette menace. Nous sommes fortement impliqués dans le développement d’une solution à ce défi posé par les drones explosifs », a-t-il déclaré, après la publication de résultats trimestriels en forte hausse. L’action du groupe, coté au Nasdaq, a progressé de 8 % en séance.
Israël utilise également des solutions plus simples, comme des sortes de filets, pour empêcher les drones à vue directe (First-Person-View) contrôlés par fibre optique de frapper les troupes.
Le conflit Israël-Hezbollah constitue l’une des plus meurtrières extensions du conflit plus large impliquant les États-Unis et Israël face à l’Iran. L’espoir d’une fin imminente des hostilités s’est affaibli mardi après des frappes américaines dans le sud de l’Iran. Téhéran insiste pour qu’un accord de cessez-le-feu inclue l’arrêt des attaques israéliennes au Liban. Benjamin Netanyahu exige de son côté le droit de frapper partout dans la région pour répondre aux menaces.
Mardi, le Hezbollah a affirmé que ses combattants ont utilisé des drones explosifs et des tirs de roquettes contre des forces israéliennes qui progressaient vers la localité de Zaoutar el-Charqiyé, qualifiant cette action de réponse aux frappes israéliennes sur des villages libanais.
Le recours à ces drones et l’implication de l’industrie de défense israélienne pour y répondre interviennent dans un contexte de forte hausse des exportations militaires israéliennes. La demande en technologies telles que les munitions, les systèmes laser, la guerre électronique et les dispositifs de vision nocturne ont fortement augmenté depuis le début de la guerre à Gaza en 2023.
Bezhalel Machlis a indiqué que la demande augmentait en Europe, aux États-Unis et dans la région Asie-Pacifique, ainsi qu’aux Émirats arabes unis. « Nous sommes actifs dans cette région », a-t-il ajouté à propos des activités de la compagnie Elbit au Moyen-Orient. « Elle connaît une croissance rapide. »
Cet article est une traduction d'une dépêche diffusée par Reuters en anglais.