L’Arabie saoudite suspend les travaux du mégaprojet Mukaab

L’Arabie saoudite a suspendu la construction prévue d’un gigantesque gratte-ciel cubique au cœur d’un projet de développement du centre-ville de Riyad, le temps de réévaluer le financement et la faisabilité du projet, ont indiqué plusieurs sources proches du dossier.

Symbole de la Vision 2030 du prince héritier Mohammad ben Salmane, le Mukaab est le dernier d’une série de mégaprojets spectaculaires à être retardé ou revu à la baisse, alors que le fonds souverain saoudien (PIF), doté de 925 milliards de dollars, cherche à contenir les coûts et à mieux cibler ses investissements. Le royaume réduit ainsi ses dépenses dans les projets futuristes, comme The Line, au sein de NEOM, pour se concentrer sur des priorités jugées plus urgentes et potentiellement plus rentables. Parmi celles-ci figurent les infrastructures liées à l’Exposition universelle de 2030 et à la Coupe du monde de football de 2034, ainsi que les projets de Diriyah et de Qiddiya.

Ce recentrage intervient dans un contexte de pressions budgétaires croissantes, alors que les prix du pétrole restent insuffisants pour financer l’ensemble du programme de transformation du pays.

Conçu comme un cube métallique de 400 mètres de côté, le Mukaab devait abriter un dôme équipé d’un dispositif d’affichage géant alimenté par l’intelligence artificielle, visible depuis une structure intérieure de plus de 300 mètres de haut. « Quand vous entrez dans le Mukaab, vous entrez dans un autre monde », avait déclaré en décembre le directeur général du projet, Michael Dyke, tout en reconnaissant la complexité de sa réalisation.

Selon plusieurs sources, les travaux ont été interrompus après les phases d’excavation et de fondations. Le développement immobilier autour du site devrait toutefois se poursuivre.

Ni le fonds souverain saoudien, ni le gouvernement, ni les responsables du projet New Murabba n’ont souhaité commenter.

Changement de priorités

Le PIF a récemment réorienté sa stratégie vers des secteurs pour se concentrer sur la logistique, l’exploitation minière, l’intelligence artificielle et d’autres secteurs offrant des rendements à plus court terme, après avoir enregistré une dépréciation de 8 milliards de dollars sur certains mégaprojets fin 2024.

Plusieurs projets de la Vision 2030 font actuellement l’objet d’un examen approfondi. Le ministre de l’Économie, Fayçal al-Ibrahim, a récemment reconnu que certains projets avaient dû être « réorientés, retardés ou redimensionnés ». Dernier exemple en date : l’Arabie saoudite a annoncé le report sine die des Jeux asiatiques d’hiver de 2029, prévus à Trojena, un autre site du projet NEOM.

Le Mukaab est toutefois le premier projet situé dans la capitale à voir sa faisabilité officiellement réévaluée.

Un projet colossal et controversé

Présenté comme suffisamment vaste pour accueillir l’équivalent de 20 Empire State Buildings, le Mukaab devait offrir près de 2 millions de mètres carrés de surface intérieure, ce qui en aurait fait le plus grand bâtiment jamais construit en un seul bloc.

Selon le cabinet Knight Frank, le quartier de New Murabba représenterait un investissement d’environ 50 milliards de dollars, soit l'équivalent du PUB de la Jordanie. Les plans initiaux prévoyaient l’achèvement du district de New Murabba d’ici à 2030. La date de livraison est désormais repoussée à 2040.

Le design du Mukaab avait également suscité des critiques sur les réseaux sociaux, en raison de sa ressemblance avec la Kaaba, le site le plus sacré de l’islam.

Cet article est une traduction d'une dépêche publiée par Reuters en anglais.