Le drapeau de la Russie. Photo illustration AFP
Un Américain a été condamné en Russie à cinq ans de prison pour transport illégal d'armes et de munitions, découvertes à bord de son yacht amarré en juin 2025 dans le port de Sotchi (sud), a annoncé lundi la justice russe. Ce ressortissant, présenté comme étant Charles Wayne Zimmerman, a été « reconnu coupable de transport illégal d’armes et de munitions », a indiqué dans un communiqué le service de presse d'un tribunal de la région de Krasnodar, précisant qu'il s'agissait du verdict en appel.
L'annonce de son arrestation n'avait pas été rendue publique, mais, en septembre 2024, les garde-côtes américains avaient alerté sur la disparition dans l'Atlantique d'un homme nommé Charles Zimmerman, alors âgé de 57 ans, parti en voilier de la Caroline du Nord pour la Nouvelle-Zélande et qui avait déclaré à sa famille vouloir passer par la Méditerranée.
Des dizaines d'Occidentaux, dont des citoyens américains, ont été arrêtés en Russie, particulièrement depuis le début de la guerre en Ukraine déclenchée en février 2022, accusés d'espionnage, de critiques envers l'armée russe, de vols mineurs, de contrebande de cannabis et de conflits familiaux. Plusieurs ont depuis été libérés lors d'échanges de prisonniers.
D'après le service de presse du tribunal, M. Zimmerman est parti avec son yacht depuis l'Etat américain de Caroline du Nord en juillet 2024 et est passé par plusieurs étapes en mer Méditerranée avant de s'amarrer le 19 juin 2025 dans le port de Sotchi « en dissimulant la présence d'armes à bord » lors du contrôle frontalier.
Toujours selon cette source, il a plaidé coupable et expliqué être allé en Russie pour rejoindre une femme rencontrée sur Internet, tout en conservant une arme « pour se protéger » sur son bateau sans savoir que cela enfreignait la loi russe. Le tribunal russe a également publié une vidéo montrant un petit voilier et un homme d'âge mûr assis sur le navire, casquette sur la tête, ainsi que des images de munitions et d'un fusil qui auraient été trouvés à bord.